미국 대학 유학을 위해서는 토플 준비와는 별도로 고등학교 전 학년의 내신 성적과 추천서, 자기소개서 등을 준비해야 하고, 지원을 희망하는 대학에 온라인으로 원서를 접수하고 답이 올 때까지 기다려야 한다. 다행히 입학허가서가 발급되면 이를 바탕으로 대사관에 비자신청을 위한 별도의 준비를 해야 한다. 비자 인터뷰 날짜가 정해지고 인터뷰를 통과하면 미국 유학의 길을 떠날 수 있게 된다. 

그런데 최근 이렇게 복잡하고 어렵다고 생각되던 미국 유학이 좀 더 우리 가까이 다가오고 있는 추세이다. 다시 말해 미국 유학의 방식이 다양해지고 간소화하고 있다는 것이다. 기존의 방식과는 달리 SAT(우리나라 수능에 해당되는 미국시험) 없이, 토플 없이도 정규대학에 입학할 수 있는 방법들이 생긴 것이다. 국내 고등학교나 대학에서의 내신 성적을 가지고 입학을 위한 심사를 진행하며 입학허가서를 받은 학생들은 비자 인터뷰 이전에 학교에서 요구하는 토플점수나 ESL 과정을 이수하면 최종적으로 입학이 확정되는 방식으로 진화하고 있는 것이다. 

또 국내에서 미국 대학 온라인 과정을 1년간 이수하고 미국으로 넘어가는 새로운 개념의 ‘1+3 국제전형’도 소개되고 있다. 이런 새롭고 스마트한 방식으로 미국 대학을 추진하고 있는 곳들은 캘리포니아주립대(CSU계열), 뉴욕주립대를 주로 진행하고 있는 한미교육위원회와 위스콘신주립대를 진행하고 있는 국제교류대학교류원, 펜실베니어주립대학을 주로 진행하는 PSU에듀 등이 있다.

이제 미국 대학을 진행하는 것은 어려운 일이 아니다. 오히려 미국 대학에 가는 이유가 분명해야 할 것이다. 미국 대학 유학을 전문으로 하는 곳의 전문가들의 조언을 살펴보기로 한다. 전문가들이 당부하는 첫 번째는 떠밀려 가는 유학은 삼가라는 것이다. 본인은 별로 가고 싶지 않는데 부모님의 강력한 권유로 유학 가는 학생들, 10중 8, 9는 힘들어 하거나 중도포기하거나 대학을 오래 다니게 된다.
두 번째로 영어의 울렁증이 있다면 미리미리 고치고 가야한다고 한다. SAT나 토플 점수 없이 유학갈 수 있는 방법이 많아져서 영어, 특히 학술영어에 대한 준비 없이 미국으로 날아간다면 아마도 2년 정도는 영어 때문에 흔히 말하는 ‘멘붕’에 빠질 수 있다는 것이다.  

마지막으로 자신의 꿈을 명확하게 만들어 놓고 가라고 조언한다. 일단 대학에 가서, 또는 만만한 과로 들어가서 복수전공해야지 하는 생각 또는 제안들을 받고 편하게 생각하고 진행하면 인생이 꼬일 수 있다고 한다. 

이제 미국 유학은 선망의 대상이 아니라 백화점에서 물건을 고르듯 차분히 살펴보고 결정할 수 있을 정도로 다양하고 일반화되고 있다. 이러한 상황에서 학생이나 학부모는 다양한 정보와 교류를 통하여 즐겁고 안전하고 경제적인 유학이 될 수 있도록 하여야 하겠다.

(주)글로벌코칭교육원 
김덕기 대표 
(위스콘신주립대 한국대표부 강남교육센터장)

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