자궁내막증이란 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 이외의 부위인 난소, 나팔관, 자궁천골인대, 복막, 장관, 방광 등에 있는 것을 말합니다. 단순히 다른 부위에 있는 것 뿐 아니라 자궁 내부의 정상 조직처럼 월경주기에 따른 호르몬 변화에 반응하여 마치 생리를 하는 것처럼 복강 내에서 출혈을 일으킵니다. 이는 임신 능력을 떨어뜨려 불임을 유발 하는 원인이 되기도 하고 월경통, 성교통, 만성 골반통의 원인이 되기도 합니다. 자궁내막증은 지속적으로 진행하는 질환이므로 조기에 발견해 치료하는 것이 중요합니다.

자궁내막증의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 대략 두가지 설로 추정되고 있습니다. 그 하나는 생리 시에 생리혈과 함께 떨어져 나간 자궁내막 조직이 난관을 통해 복강 내로 역류하면서 복막 등에 이식된다는 것이고, 또 하나는 정상적인 복막 상피가 자궁내막으로 변하는 것으로 보고 있습니다.

불임 여성들 중에서 약 40%가 자궁내막증이 있는 것으로 보고되며, 만성 골반통을 호소하는 여성들에게도 많이 나타납니다. 호발 연령대는 30~~44세 여성들이 주이나 10~20대에서도 발생할 수 있습니다. 특히 가족력이 있는 여성, 여성호르몬이 과다하게 분비되는 여성, 생리 주기가 27일 이하이거나 생리 기간이 7일 이상인 여성, 체형이 비만하거나 알코올을 섭취하는 여성 등은 자궁내막증의 발생 빈도가 높은 것으로 알려져 있습니다. 반대로 경구용 피임약을 복용하는 여성, 자궁내 피임장치를 사용하는 여성은 그 빈도가 감소하는 것으로 되어 있습니다.

자궁내막증의 대표적인 증상은 통증과 불임이며, 다음과 같은 증상이 있으면 병원에서 자궁내막증에 관한 상담을 받아 보는 게 좋습니다. 만성 골반통이 반복적으로 나타날 때, 월경시에 생활에 지장을 줄 정도의 통증을 느낄 때, 성교통, 원발성 혹은 속발성 불임, 월경 전후로 배변통을 느낄 때, 하부 요추 혹은 꼬리 뼈 부위에 통증이 있을 경우입니다.

자궁 내막증이 통증을 유발하는 것은 이소성 자궁내막 조직이 비정상적으로 자라 장기의 유착 및 신경을 자극하기 때문이며, 불임은 유착에 의한 배란 및 정자의 이동이 원활하게 이루어지지 못하거나, 자궁 내막 조직에서 분비되는 여러 가지 물질이 난자 정자 배아 등에 악영향을 미쳐 배아가 발육하고 착상하는데 문제를 일으키기 때문입니다. 

확실한 진단은 복강경 검사나 개복술을 통해 눈으로 보고 조직 검사를 하는 것입니다. 의심이 되면 병원에 가서 문진 및 진찰, 혈액검사, 초음파 검사 등을 받아 볼 수 있습니다.

자궁내막증의 치료는 통증을 완화 시키는 진통 소염제와 자궁내막 조직을 활성화 시키는 에스트로겐의 작용을 억제하는 호르몬 치료가 있습니다. 그리고 질환의 정도에 따라 수술을 할 수도 있는데 아기를 원하는 경우와 원하지 않는 경우에 따라 수술 방법이 달라 질수 있습니다. 하지만 경증의 자궁내막증일 경우엔 조기에 발견해 관리하면 진행정도를 막을 수 있습니다.

우성애산부인과의원 우성애 원장
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