국어 성적이 부진한 학생을 대상으로 교육상담을 할 때 항상 언급되는 중요한 요소가 어휘력이다. 어휘 능력이 부족한 학생을 둔 학부모들은 이 능력이 국어과목 외에도 타 과목 성적에 영향을 준다며 필자에게 어휘력을 기르는 획기적인 방법을 제시해 주기를 희망한다. 왜냐하면 어휘력은 모든 교과 학습을 위한 도구 역할을 하기 때문이다. 실제로 지능이 우수하고 성실하게 학습하는 학생들 가운데 학습량 대비 성적이 부진한 경우가 적지 않은데 대부분 그 원인이 어휘력 부족에 있다. 

20여 년의 국어 교육 경력이 있는 필자는 어휘력을 기르는 방법을 찾기 위해 다양한 교육방법을 연구해 실제 교육현장에 적용해 보았다. 한자 능력을 길러서 국어 어휘와 한자 어휘를 연계해 암기하는 방법, 다독과 정독을 통한 방법, 사전을 이용해 유의어와 반의어를 연계하는 방법 등이다. 그러나 이런 방법으로는 학생들의 어휘력을 단기간에 만족할 만큼 향상시키기가 쉽지 않았다. 

그래서 찾아낸 교수법이 모르는 어휘를 접했을 때 그 단어에 대한 직관적 인상을 만들어 주는 것이다. 직관이란 판단, 추리, 경험 따위를 거치지 않고 어떤 대상을 곧바로 파악할 수 있는 능력이며 인상은 어떤 대상을 보거나 듣거나 했을 때 그것이 사람의 마음에 주는 느낌이나 작용을 말한다.

즉 직관적 인상이란 이미지를 말한다. 실제로 교육 현장에서 이미지를 이용한 어휘 교수법을 시행하고 놀라운 성과를 이룩하였다. 학생들에게 단순하게 한자를 이용해 어휘를 암기하게 하고 장기 기억화를 위해 구술로 테스트를 하는 방법도 효과가 있긴 하였으나 직관적 인상을 심어주는 방법은 그보다 몇 배 이상의 효과가 있었다. 이미지 어휘 학습법은 실질 형태소에 대한 직관적 인상을 형성할 수 있도록 하는 방법이다. 실질형태소 한 개를 습득해 의미 수형도를 만들어서 수십 개의 어휘에 대한 이미지를 만들어 주고 이것을 작문을 통해 적용해 보도록 하는 방법이다. 이 교수 방법은 단기간에 어휘력을 기르고 싶어 하는 학생과 학부모들의 고민을 해결해 주었다. 게다가 재미있는 학습방법이기 때문에 학생들에게 인기가 많다.  

이미지 어휘 학습법은 학습량이 많은 데도 내신과 수능 성적 향상을 이루지 못하는 학생과 외국에서 장기 체류했던 귀국학생, 독서량이 부족해 독해력 향상이 요구되는 경우 등 국어 어휘능력을 빠르게 향상해야 하는 학생들에게 획기적인 방법이다.

마루국어논술학원
박혜전 원장
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