얼굴이 삐뚤어지거나 감각이 없어지는 것으로 얼굴 한쪽이 마비가 와 입이 삐뚤어지고 눈이 감기지 않는 것을 구안와사 또는 안면신경마비라 한다. 구안와사, 와사풍, 안면마비라고도 불리며 대부분의 경우 특발성 바이러스 감염으로 나타나 ''벨 마비''라고도 불린다.

우리들이 다양한 얼굴 표정을 만들어 낼 수 있는 것은 얼굴에 있는 많은 근육을 마음대로 다양하게 조절할 수 있기 때문이다. 그 얼굴 근육들을 지배하는 신경이 안면신경(facial nerve)이다. 안면신경은 좌우로 하나씩 있어, 얼굴의 좌우 반쪽을 각각 지배한다. 한쪽 안면신경이 마비되면 같은쪽 안면근육의 마비가 오게 된다.
그럼 안면근육이 마비되면, 얼굴이 구체적으로 어떤 모습으로 바뀔까?
마비된 쪽 눈꺼풀이 감겨지지 않는다. 잘 때도 눈을 뜨고 자게 된다. 또한, 입술이 한쪽으로 돌아간다. 좌우 힘의 균형이 무너져 입술이 한쪽으로 끌어 당겨지기 때문이다. 얼굴 표정에 관여하는 근육 이외에 음식을 씹는다거나 삼키는 근육에는 문제가 없다. 이들 근육들은 안면신경의 지배를 받지 않기 때문이다.
안면 근육의 마비 이외에 동반될 수 있는 다른 증상들은 좌·우측 혀 앞쪽 2/3에서 맛을 느끼지 못한다. 그러나 반대쪽 혀는 정상적이기 때문에 실제 음식 맛을 느끼는 데는 별 이상을 느끼지 못한다. 청력에는 문제가 없지만 한쪽 귀에서 소리가 명료하게 들리지 않을 수 있으며, 귀 뒤에 약간의 통증을 호소하는 분이 있을 수 있다. 이런 안면신경마비 증세를 보이는 가장 흔한 원인은 Bell''s palsy라고 하는 병이다.

치료는 안면신경마비의 원인이 되는 각종 풍한과 스트레스를 다스린다. 기혈비위기능을 치료하는 약물과 침구 및 이학요법으로 마비를 풀고 원인인자를 제거하는 방법을 사용한다. 아울러 생활성 찬바람을 피하고 눈을 감을 수 없으면 이물이 들어가지 않게 철저히 관리를 해야 눈의 2차 감염을 막을 수 있다. 안면 표정을 짓는 운동 및 안면부 마사지요법과 소화에 부담이 되는 음식을 피하고 마음을 평온하게 가져야 회복이 빠르다. 특히 돌아간 얼굴을 자꾸 거울로 보지 말고 스트레스를 받지 않게 하는 것이 중요하다. 보통 발병 후 5일에서 7일까지는 호전보다는 병이 다소 진행될 수 있고 3주후부터는 호전되는 것을 느낄 수가 있는데 이 기간까지의 치료가 가장 중요하다고 할 수 있다.
치료의 목적은 원인을 제거하고 안면운동기능의 완전한 회복을 도모하는 것이나 많은 경우 상당한 장애가 남게 되어 재활을 위한 처치가 필요하다.

푸른한의원 서은미원장

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