19년의 역사를 자랑하는 아메리칸 스쿨은 ‘즐겁지 않으면 배우지 않는다’는 신념으로 유아들에게 즐거운 영어 교육을 실천하고 있는 곳이다. 아메리칸 스쿨 서경범 원장은 “아이들이 언어를 받아들이는 능력이 가장 활발한 시기가 4세부터 7세까지다. 흔히 이 시기가 영어 성장판이 열리는 시기와도 일치한다. 성장판이 닫히면 아이들이 제대로 크지 않는 것처럼 영어성장판도 적당한 시기에 잘 자극하면 최대의 효과를 얻을 수 있다”고 말했다.
아메리칸 스쿨 영어 유치부는 일반 프렌차이즈 영어 학원이나 유치원보다 방대한 콘텐츠를 가지고 있다고 자부한다. 아메리칸 스쿨 영어 유치부를 꼼꼼하게 분석해 본다.

아이들은 영어를 언어 아닌 소리로 받아들여
“아이들은 영어를 언어가 아닌, 소리로 생각하기 때문에 흥미를 느낄 수 있도록 교육환경을 조성하는 것이 중요합니다. 이것만 잘 만들어주면 아이들의 귀와 입은 저절로 열립니다. 귀가 트고 말문이 열리면 읽기 쓰기 등 모든 영역을 고르게 익힐 수 있습니다.” 

서경범 원장은 유치원 과정의 영어교육이 경시대회와 같은 시험위주 또는 문법이나 단어 암기 등으로 진행되는 것에 우려를 표했다. 결과에 민감하게 반응하는 엄마들이 대회 입상 실적과 영어를 잘 가르치는 것을 동일한 것으로 생각하는 경우가 있지만 유아 영어교육은 학습 위주로 되어서는 안 된다는 것이 서 원장의 교육관이다. 교재 수업은 아이들을 쉽게 통제할 수 있지만 아이들에게 필요한 교육은 아니라는 것. 다양한 교구를 활용한 수업을 진행하면서 교사는 땀을 쏟지만 아이들에게는 오감을 통한 자극이 주어져 자연스럽게 영어가 체득되는 것이다. 

아메리칸 스쿨에서도 각종 대회에 나가지만 이는 학습 위주의 영어교육에 인한 결과물이 아니다. 아리랑 TV에서 진행한 전국스피치 대회 은상과 동상 수상, 옥스퍼드 전국 영어독후감대회 대상 수상, 충북영어경시대회 대상 수상, HCN영어말하기대회 충북대상을 비롯해 청심국제중학교 합격 등 말하기 중심 교육 프로그램의 결과는 화제를 모으고 있다.
학부모들이 특히 주의할 부분은 내실 있는 커리큘럼이나 교육철학이 없는 준비되지 않는 ‘무늬만 영어 유치부’ 같은 기관에 아이를 맡길 경우 그 피해가 고스란히 아이에게 온다는 사실이다. 아이들이 처음 접하는 영어교육 현장에서 검증되지 않은, 일관성 없는 교육을 경험할 경우 자칫 학습에 대한 흥미나 타고난 호기심까지 떨어뜨릴 수 도 있기 때문이다. 

다양한 액티비티 활동 통해 즐겁게 익히는 영어
아메리칸 스쿨은 19년 동안 검증된 교육 내용과 체계적으로 구성된 교육 프로그램을 자랑한다. 연간, 월간, 일일, 매 시간 수업계획이 짜여 있고 이에 따라 철저하게 운영되고 있다. 아메리칸 스쿨의 수업은 유아들이 즐겁게 영어를 익힐 수 있도록 활동 중심, 교구 중심 말하기 프로그램으로 진행된다. ‘즐겁지 않으면 배우지 않는다’는 것이 이곳의 모토이기도 하지만 유아들이 영어를 익히는 과정은 모국어 습득을 하듯 자연스럽게 이루어져야 하기 때문이다. 

액티비티 활동으로는 아트 잉글리쉬, 플레이팩토매쓰, Social Studies, 뮤직& 챈트, Language Art, English PE, Show & Tell, Story Time, TPR 등을 진행한다. 또 매일 1시간씩 가베, 오르다, 델타샌드, 잉글리쉬사이언스 같은 창의력 수업이 영어로 진행되고 있다. 델타샌드의 경우 별도의 교실을 마련해 실내에서도 야외놀이처럼 신나게 즐길 수 있도록 환경을 구성하기도 했다. 이 외에도 리듬&잉글리쉬, 뮤지컬 잉글리쉬, 킨더뮤직, 아인슈타인 실험과학, 뫼비우스 놀이수학 등의 전문 프로그램도 진행되고 있다.
아메리칸 스쿨은 학부모들이 원하면 언제든지 자녀의 수업장면을 실시간으로 참관할 수 있다. 쌍방향 음성지원 모니터는 학부모들이 원을 방문했을 때 언제라도 아이의 수업장면을 확인할 수 있도록 설치된 것이다. 수업장면을 그대로 노출한다는 것은 교사와 원의 입장에서는 사실 꺼려지는 부분이다. 그러나 서 원장은 학부모들에게 책임감 있는 모습을 보여주기 위해 수업장면을 공개하고 있다. 이는 수업에 대한 강한 자신감이기도 하다. 또한 월간향상보고서·주간보고서·주간학습계획서 등을 통해 원생들이 무엇을 배우고 있으며 영어 학습 정도는 어느 정도인지 확인할 수 있도록 하고 있다.

가정에서도 이어지는 영어노출환경, 리틀팍스
아메리칸 스쿨은 유아들에게 영어노출환경을 더 많이 조성하기 위해 가정에서도 영어를 듣고 읽고 말할 수 있는 ‘리틀팍스’ 영어 전자 도서관을 원생들에게 제공하고 있다.
영어전문가들은 “영어실력은 영어에 노출되는 충분한 시간과 교육기간에 비례한다”고 한다. 원에서 원어민과 영어로 생활하고 집에서는 리틀팍스로 노출을 시켜주면 미국에 유학간 것과 같은 효과를 얻을 수 있다. 리틀팍스를 통해 즐거운 영어 동화와 영어노래를 반복해서 듣고 보고 말할 수 있도록 한 것.
영어 교육 중심의 영어 유치원이지만 생활습관, 배려심, 협동심 등을 길러주는 인성교육은 유치원과정에서 빠질 수 없다. 이곳에서는 원어민 교사와 한국인 교사 외에 유아교육을 전공한 유치원 정교사가 담임을 맡아 유치원 과정에 필요한 교육을 담당하고 있다. 또한 원어민 교사는 미국과 캐나다 등 북미권 출신 교사를 채용하고 있다. 출신국가나 지역에 따라 영어발음은 천차만별이다. 아메리칸 스쿨이라는 이름에 맞는 교사들이 정통 북미권 영어발음으로 아이들의 영어교육을 진행하고 있다.
서 원장은 이곳을 졸업한 원생들이 초등학교에 입학한 후에도 강남 대치동 아이들과 당당히 경쟁할 수 있도록 코스닥 대표 영어교육기관 JLS정상어학원 청주캠퍼스를 가맹해 프리미엄 영어교육을 제공하고 있다.

문의전화 237-3000 (개신동 푸르지오A 옆 농협 건물)
김정옥 리포터 junggam@naeil.com

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