아이들을 가르치는 이들 누구나 갖는 의문이지만, 누구나 쉽게 답하기 어려운 문제다. 대학입시를 치르는 고등학생을 대상으로 말하기도 버거운 질문이지만, 그 대상이 초등학생이나 중학생인 경우에는 이 학생이 좋은 대학을 갈수 있을까를 예측하기란 참으로 어려운 문제이다. 이런 예측 방법을 안다면 우리는 그 방법대로 아이들을 교육시켜 장래의 훌륭한 인재로 키울 수 있으니 말이다.
 
“널리 퍼져야할 아이디어(Ideas worth spreading)”를 모토로 전세계 석학들의 세미나를 발표하는 인터넷 TED를 통하여 이와 같이 어려운 과제에 대한 과학적 연구 결과를 보게 되었다. 그 후, 늘 갖고 있던 위의 문제에 대한 훌륭한 답변아닌가 하는 생각이 들어 관련 연구 문헌들을 보게 되었고, 보면 볼수록 이런 이야기는 아이들을 키우는 모두에게 이 내용을 같이 공유해야 한다는 생각이 들었다.

이 연설은 미국 아이비리그 대학 하나인 펜실베니아 대학 심리학과 교수인 안젤라 덕워츠(Angela Lee Duckworth) 박사가 발표한 세미나 연설이다. 안젤라교수는 하버드대학과 영국 옥스포드대학에서 학사와 석사 학위를 받고, 세계적인 경영컨설팅회사인 멕킨지에서 컨설턴트로 근무를 하다가 본인이 원해서 미국 뉴욕시 공립중학교에서 1학년에게 수학을 5년간 가르쳤다고한다. 교사로 근무 하던중 어떤 아이가 공부를 잘하는가에 의문을 품고 이를 연구하기 위해 펜실베니아 대학에서 박사과정을 밟았고, 그 이후 그는 사람의 어떤 성품 요소를 보면 그 사람이 성공할 수 있을 지를 예측할 수 있는 연구를 하였다고 한다. 

그녀의 연구 결과에 따르면 성적이 좋은 학생들에게 공통으로 나타나는 품성은 일반적으로 알려진 아이큐(IQ)나 재능, 사회성 혹은 집안의 재력이 아니더라는 것이다. 안젤라 교수는 여러 가지 성공 요인을 놓고 상관관계를 살핀 결과 성공여부를 예측할 수 있는 가장 중요한 인자는 그릿트(GRIT)라는 것이다. ‘GRIT’라는 단어를 TED 싸이트에서는 어떤 한국분이 ‘기개‘라고 번역해 놓았지만 ‘기개‘보다는 영어의 원뜻인 ’Perseverance and passion for long-term goals‘(장기적인 목표에 대한 열정과 끈기)를 잘 반영한 ‘불굴의 정신, 용기, 배짱, 근성’이라는 번역이 더 가깝지 않나 한다. 

안젤라 교수는 이 GRIT가 학교에서의 성적우수자 뿐 아니라, 미육군 사관학교 우수생도, 미국 스펠링대회(철자맞춤법대회)에서의 수상자, 심지어 일반회사의 판매왕들에게도 나타나는 품성이라는 것이다. 특히 아이비리그 대학교 학생들의 경우 그릿트 품성이 있는 학생들의 경우 단기적으로는 아이큐가 좋은 학생과 큰 차이를 보이지 않지만 장기적으로 훨씬 더 좋은 성적을 보이게 되고, 스펠링 전국대회 출전자중 그릿트가 많은 선수들의 경우 더 많은 시간 동안 공부를 하고 더 많이 준비를 하게 되어 결국은 우수한 성적을 거두었다는 것이다. 모든 이야기가 상당히 공감이 가는 발견이 아닌가 한다. 다시 말하여 미래에 대한 비전에 대한 열정을 갖고 꾸준히 정진하는 것(그릿트)이 성공을 결정짓는 가장 중요한 요소인 셈이다.
 
그러면, 어떻게 해야 그릿트를 키울 수 있으며 어떻게 해야 성공할 준비를 갖추게 하느냐에 대한 궁금증을 가질 것이다. 그러나 안타깝게도 안젤라 교수는 세미나 말미에 현재까지 그릿트에 대한 연구도 많이 되어 있지 않았고 이에 대한 연구를 계속 진행 중이라고 하면서, 그나마 본인이 판단하기에 그릿트를 키울 수 있는 가장 좋은 교육방법은 스탠포드 대학교수인 캐롤 드웩(Carol Dweck)박사님이 말한 Growth Mindset(성장마인드세트) 교육방법이라는 것이다. 성장마인드세트는 말 그대로 아이들 두뇌는 이미 결정된 것이 아니고 계속 사용하고 훈련 받으며 실패를 두려워하지 않고 지속적인 도전을 하면 시간이 지날수록 두뇌 발달이 좋아지고 성적도 올라간다라는 것이다.

필자가 속한 글로엘리트아카데미에서 지난 수년간 아이들에게 엘리트가 되는 훈련을 시키면서 흔들리지 않고 적용한 방법(미래 비전 만들기, 좋은 학습 습관 만들기, 공부 약속 지키기, 오답노트, 도돌이노트 작성하기, 과정을 칭찬하기 등등)이 어쩌면 안젤라 교수가 찾고 있는 있고 캐롤 교수가 적용하고자하는 교육방법의 핵심이 아닌가 한다. 이제 이번 겨울방학을 맞아 아이들과 같이 지내면서 보내게 되는 19기 글로엘리트 캠프에서는 좀 더 과학적인 방법으로 아이들에게 그릿트를 심어주는 교육 훈련을 하여 미래의 엘리트들에게 그릿트를 키워줄 생각을 하니 지금부터 가슴이 뿌듯하다.


이영대 이사장
대전출신, 경복고, 서울공대 졸
미국 테네시주립대학 석·박사 학위 취득.
미 남가주대학 연구교수, 한밭대 강사 등.
전) 한화그룹연구소 수석연구원
전) 한화창업보육센터장
전) (주)대덕테크노밸리 상무이사
현) 필리핀소재 글로엘리트아카데미 이사장
현) 대전정보학원 이사장
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