허리가 아프고 다리에 찌릿한 느낌이 드는 경험. 나이가 많고 적고를 떠나 꽤 많은 사람들이 한번쯤 겪어봤음직한 증상이다. 이런 증상을 느끼면 대부분 사람들은 ‘혹시 내가 디스크가 아닌가’ 혹은 ‘척추에 무슨 이상이 있나’ 걱정을 하게 된다. 하지만 전문의들은 허리가 아프다고 모두 디스크나 협착증을 걱정할 필요는 없다고 입을 모은다. 

하지만 허리 통증의 원인이 무엇인지 제대로 알고 치료를 하지 않으면 디스크나 협착증이 올 수 있으므로 주의해야 한다고. 이에 대구 수성구 만촌동 프롤로의원한의원 이종진 원장에게 허리통증 및 디스크, 협착증의 원인과 치료법에 대해 알아봤다.



디스크? 협착증? 같으면서 다른 두 질환

허리통증은 환자의 연령대에 따라 유병률이 다르기는 하지만 대개 디스크나 협착증이 아닌 장요근, 요방형근, 척추기립근, 둔근, 복근 등 허리를 지탱하는 근육에 문제가 생겨 나타난다.

대구 프롤로의원한의원 이종진 원장(의사, 한의사)은 “조금 지나면 낫겠지 하는 마음으로 근육통을 방치하거나 나아가 더 무리를 하고 심지어 허리에 부담을 주는 좋지 못한 자세를 계속 유지할 경우는 정말 디스크나 협착증의 병이 올 수 있다”고 경고한다. 디스크나 협착증은 허리에 생기는 질환이라는 공통점이 있지만 엄밀하게 원인을 따져보면 완전히 다른 질환.

우선 디스크병(추간판탈출증, HNP)은 직립보행에 의해 인체의 무게 중심이 허리로 옮겨지면서 인간이 얻은 질환이다. 좋지 않은 자세, 무리한 노동 등으로 허리에 디스크가 견딜 수 없는 만큼의 부하가 일시적으로 혹은 오랜 시간 누적되어 작용하면 척추뼈 사이가 좁아지고 공간을 확보 못한 디스크가 좁은 추체사이의 공간을 비집고 나와 신경을 압박해서 통증이 유발된다. 

협착증(Spinal Stenosis)은 노화에 의해 척수에서 허리신경이 지나가는 길목인 척추관에 뼈가 자라나고 추체 사이의 거리가 좁아져 신경이 눌리게 되는 병. 신경압박에 의해 허리 통증은 물론 걷다가 중간 중간에 쉬어 줘야하는 ‘간헐성 파행’과 같은 증상이 유발된다. 이 원장은 “병의 원인을 알고 나면 두 병의 공통점을 알 수 있다. 둘 다 신경의 압박에 의해 증상이 유발되고, 그 신경압박 또한 척추와 척추 사이의 공간이 좁아지는 것이 가장 근본적인 원인”이라고 설명했다.

이어 이 원장은 “한의학적으론 열두가지의 경락 중 머리에서 허리사이 척추 옆쪽으로 족태양방광경락이 지나간다고 보는데 이 방광경락을 침과 약침으로 다스려 문제가 있는 척추뼈 부위를 이완시키면 신기하게도 서서히 다리저림 증상이 호전된다”며 “현대의학에서도 사용하는 봉독(벌침)으로 허리의 통증을 주로 다스리는 부위도 한의학에서 말하는 바로 이 방광경락”이라고 말한다.



비수술적 척추질환 치료 ‘자가혈증식치료’와 ‘추나요법’

이가 없으면 잇몸으로 때우듯이 디스크가 삐져나와 척추뼈 사이를 제대로 지탱하지 못한다면 척추뼈를 감싸고 있는 인대들을 튼튼하게 만들어 척추뼈 사이의 공간을 확보해 주면 말랑말랑한 재질의 디스크는 금세 제자리를 찾는다. 

이런 방식의 치료법으로는 첫 번째 ‘자가혈 증식치료(PRP프롤로)’로 인대를 강화해 척추뼈 사이를 벌려주는 것이고, 다른 하나는 척추뼈 사이가 좁아진 것은 엄밀한 의미에서 척추뼈가 틀어졌다는 것이므로 이를 바로 잡아 치료하는 추나요법(AK, 카이로프랙틱)을 시술받는 것이다. 

추나 치료와 같은 수기치료는 반드시 의사나 한의사와 같은 전문 의료인에게 받아야 한다. 이 원장은 “작은 발바닥으로 큰 몸을 지탱하는 인체의 특성상 뇌와 다리 사이에 무수히 많은 정보가 오간다. 정보는 먼저 다리에서 척추를 통해서 척추, 다리, 몸통 의 근육으로 전달되어 두 발로 평형을 유지하며 서 있도록 한다‘며 ”이런 정보 중 척추관절의 감각수용체에서 소쇠 및 대뇌로 전달되는 정보의 양이 가장 많은데 이렇게 소중한 척추를 검증되지 않은 비의료인에게 맡기는 것은 엄청난 모험”이라고 못 박는다.

대구 프롤로통증의원한의원의 대표적인 비수술적 척추질환 치료인 자가혈증식치료나 추나요법을 치료받을 때에는 디스크와 인대를 튼튼히 하는 한약치료를 병행하면 치료에 큰 도움이 된다.

의사와 한의사 복수면허 소지자인 이 원장은 “그동안의 임상 경험상 한약치료를 병행하면 치료율도 다소 증가하지만 무엇보다 재발을 막는데 큰 도움이 된다”며 “아프다고 무작정 진통제에만 의존하면 안 된다. 진통소염제(NSAIDs)는 일반적으로 척추 디스크나 관절 연골에서 GAG(디스크 수핵과 관절 활액의 주성분)의 합성을 억제하기 때문”이라고 강조했다.

도움말 대구프롤로통증의원한의원 이종진원장(의사, 한의사)
김성자 리포터 saint05310@hanmail.net
사진 전득렬 팀장 papercup@naeil.com

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