영어로 글쓰는 능력(줄여서 Writing능력)이 중요하다는 것은 누구나 막연하게나마 알고 있다. 하지만 구체적으로 누구에게, 어떤 측면에서, Writing 능력이 중요한지에 대해 질문 받았을 땐 많은 이들은 제대로 답변하지 못 한다. 더 나아가 어떻게 Writing 능력을 향상시킬 수 있는지에 대해 질문을 받았을 때 오직 소수만 그럴듯한 답변을 제시할 수 있는 것 같다. 이 글에서 Writing 능력이 누구에게, 어떤 측면에서, 중요한지 그리고 어떻게 Writing 능력을 향상시킬 수 있는지에 대해 (지면의 제한 때문에 매우) 간략히 논하겠다.
먼저 누구에게, 어떤 측면에서, Writing 능력이 중요한가? 현대인들에게 영어를 잘 하는 것이 필수적이라는 것은 주지의 사실이다. 그리고 ''영어를 잘 하는 것''에는 Writing 능력도 당연히 포함될 것이다. 그런데 이 정도는 누구나 알고 있다.
그럼 현대인 중 한 명인 붕어빵 장사를 하는 아저씨에게도 이 능력이 필요한가? 아닐 것이다. 따라서 ‘현대인’을 언급하는 것만으론 부족하다. 내가 보기에 정말 이 능력이 필요한 현대인은, 직업적으로 말해서, 지적으로 (상당히) 고등한 일을 하는 사람들 -(과)학자, 외교원, 기자 등등- 이다.
그럼 지적으로 고등한 일을 하는 사람들에게 이 능력이 왜 필요한가? 지식은 이해될 수 있고, 설득시킬 수 있는 방식으로 Written(쓰여짐으로써) (가장) 효과적으로 공유될 수 있기 때문이다. 그리고 이러한 공유는 지적으로 고등한 일의 발전 기반이 된다(물론 말로 지식이 전달될 수 있지만 이러한 On-line 지식 전달은 여러 측면에서 한계가 있다.).
따라서 지적으로 고등한 일을 하는 사람들에게는 자신이 획득한 지식을 전달하고, 이를 남들에게 설득하기 위해서 상당히 높은 수준의 Writing 능력이 반드시 요구되고, 이런 측면에서 이 능력을 갖추는 것이 중요하다. 이러한 일에 참여하려고 하는 (중/고등/대)학생들은 이러한 이유 때문에 당연히 이러한 능력을 갖추려고 노력해야 하고 갖춰야 한다는 것도 따라 나온다(어떤 연구에 따르면 하버드 대학 학생들이 대학에서 가장 개발하고 싶은 능력이 Writing 능력이다.).
이제 어떻게 Writing 능력을 향상시킬 수 있는지를 살펴보자. Writing 능력은 영어만 잘 한다고 해서 잘 할 수 있는 것이 아니다. Writing 능력은 영어 능력, 논리적 사고 능력을 포함할 뿐 아니라 지식의 양과도 관련이 되어 있다. 따라서 최소한 이 세 가지 분야를 골고루 발전시켜야 Writing 능력의 본질적 향상이 가능하다.
논리적 사고 능력은 이미 우리가 어느 정도 갖추고 있는 능력이지만 수학/과학 등의 학문들을 공부함으로써 암묵적으로 개발된다. 지식의 양 또한 이러한 학문들을 공부함으로써 자연스럽게 넓어진다.
하지만 영어 능력은 기본적으로 문법적이고 자연스러운 문장 및 문단 구성이 되어야 할 뿐 아니라 이를 넘어서 영미권에서 전통적으로 선호하는 Essay 구조를 명시적으로 배우지 않으면, 영어로 쓴 훌륭한 Essay를 결코 쓸 수 없다. 다시 말해, 문장 및 문단의 구조, Essay의 형식적/내용적 구조, 구두법 등은 영미권에서 (상당히) 통일이 되어 있기 때문에 반드시 따로 배워야만 한다.
TOEFL 시험에서 Writing과 관련하여 테스트하는 것이 바로 이러한 내용을 (잘 배워서) 잘 쓸 수 있는가이다. 따라서 TOEFL 시험의 Essay Writing을 준비함으로써 우리는 Writing 능력의 핵심 부분인 영어 능력을 향상시킬 수 있다.
이 짧은 글에서 나는 누구에게 어떤 측면에서 Writing 능력이 중요한지 그리고 Writing 능력을 구성하는 핵심적 능력인 영어 능력을 어떻게 향상시킬 수 있는지를 논했다. 좀 더 구체적으로, 지적으로 고등한 일을 하려는 사람(특히, 학생)에게 지식 전달과 설득의 측면에서 Writing 능력이 매우 중요하며, 영미권이 선호하는 Essay를 쓰기 위해 명시적으로 배워야하는 부분들을 TOEFL 시험의 Essay Writing을 준비함으로써 배울 수 있고, 이를 통해, Writing 능력이 향상될 수 있다고 했다.

레전드학원
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고등부 토플 전임 강사 정지문
University College London, University of London 영국, 런던 언어학(박사과정)

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