코는 과로하고 있다.

우리의 코는 하루에 호흡량이 1천2백만리터로 500cc맥주컵으로 2,4000잔정도를 호흡하며, 코 점막에서 분비되는 점액량은 1200~2000로 500cc 맥주컵으로 3~4잔정도가 분비된다.
이 많은 공기를 흡입하면서 공기속에 있는 알레르기를 유발할 수 있는 이물질 등을 먼저 코털로 걸러내며 점막에 붙은 이물질들은 점액질이 쌓아 위장으로 넘겨 소화시키게 된다.
즉 코점막의 보호작용을 코의 점액질이 하고 있는 것이다.
비염이 오래되고 체력이 많이 떨어지면 만성으로 진행되면서 위축성비염(열성 건조성비염)으로 발전합니다. 공기중에 들어있는 먼지나 알레르기 유발물질을 미리 포착해서 보호해주는 코의 점액질이 열로 인해 말라버리거나 점막의 점액질 분비기능이 저하되어 점막을 충분히 보호해 주지 못하는 것이다.
점막이 점액질에 의해 보호작용이 없어지면 점막이 공기중에 바로 노출되어 점막에 지속적인 염증을 야기하게 되는 것이다. 

열성건조성비염이란

폐가 차가워지거나 체온 유지와 관련돼서 생기는 알레르기, 그리고 코가 건조해서 생기는 음기 측면의 알레르기는 증상에도 차이가 있다.
전자는 흔히 우리들이 전통적으로 말하는 전형적인 알레르기성비염에 해당하는 비염으로 봄철에 하루의 기온차가 크고 꽃가루가 날릴 때 창궐한다 하여 화분증이라고 불러왔다. 체온 조절에 실패해 생기는 알레르기는 재채기와 함께 콧물이 폭발적으로 분비되는 증상과 이것이 심해지면서 코가 막히는 계절성비염현상이 나타난다.
후자는 코 점막의 점액질이 부족해지면서 재채기와 가려움증 그리고 코막힘증상이 우세하게 발생하는 통년성비염현상이 나타나는데 이러한 비염 현상은 우리가 말하는 전통적인 비염이 아니며 오늘날의 공해환경요인과 생활습관 및 식습관의 변화로 코의 점액질의 분비저하와 점막의 건조로 나타난다. 그렇기 때문에 지금까지의 치료법으로는 해결할 수 없는 비염이 된 것이다.
점액은 인체의 음기이자 물이다. 분비하는 방식은 전체적인 체액과 관련이 크다. 적혈구, 백혈구, 호산구, 호염기구, 대식세포가 혈액간세포라는 하나의 세포에서 분화되듯 코에서 분비되는 점액도 눈물, 콧물, 혈액, 침, 정액과 마찬가지로 하나의 샘에서 나온 뒤 갈라져서 분비된다. 인체 내부의 샘인 음기가 말라가면서 점액의 분비량이 줄어드는 것이다.

열성건조성비염(만성위축성비염) 증상
코 점막이 위축되어 있는 비염입니다. 코 안이 건조하고, 꽉 막힌 것은 아닌데, 왠지 공기가 다 안 들어오고 부족하게 들어오는 느낌이 들고, 답답하다. 특히 공기가 건조하고 답답할 때, 실내에 있을 때, 오후 저녁 밤으로 갈수록 더 답답하다.
환절기에만 심한 것이 아니라 한 겨울이 될수록 더 답답하다. 내시경상으로는 코점막이 부어있지 않고 오히려 쪼그라든 것처럼 위축되어 있다. 점막에 혈액순환이 잘 안되고, 탄력이 떨어지고 점막을 촉촉하게 적셔줘야 하는 점액이 부족하고, 말라버린다. 시원한 곳, 공기가 촉촉한 곳에 가면 덜 답답하다.

열성건조성비염(만성위축성비염) 원인
위축성비염은 단어 그대로 코점막이 위축되는 것이다. 비염이 오래되고, 체력이 많이 떨어지면서 나타난다. 마르고 허약한 사람에게 잘 나타난다. 몸에 체액(혈액을 포함한 조직액)이 부족하여 점막을 충분히 보호해 주지 못하는 것이다. 이런 사람들은 코 뿐 아니라 피부도 전체적으로 건조하기 쉽다.

열성건조성비염(만성위축성비염) 치료
기능적인 원인을 찾아 비강점막의 점액질이 마르거나 부족한 근본적인 이유를 밝혀서 치료해야 한다. 오랜 비염의 결과인 경우가 많기 때문에 면역기능, 체력이 많이 떨어져 있을 수 있으므로 면역기능을 높이고 체력을 보충해줘야 한다.
소화기능이 부족하여 영양의 소화흡수가 부족한 경우에는 소화기 기능을 개선하고, 체액을 관리하는 신장기능을 강화해야 한다. 많은 경우 체액은 부족한데 피부와 상체에는 약간의 열이 뜨는 경우가 많기 때문에 이러한 피로열을 치료하는 것도 중요하다.
혈액순환이 잘 안 되는 경우에는 전신적인 혈액순환을 위한 치료를 병행한다. 이러한 다양한 치료가 이론상으로는 복잡해 보이지만 체질진단을 정확하게 하면 복잡해 보이는 이들 기능적인 치료가 한 가지 처방에서 복합적으로 이루어질 수 있다.

도움말 : 김성훈한의원 한의학박사 김성훈

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