학원에 상담하러 오시는 학부모들 중에는 과학을 시간 날 때 미리 해두었으면 하고 후회하면서 둘째인 중학생의 과학을 상담하시는 분이 종종 있다. 물론 문과인지 이과인지 계열을 정하지 않아 고민하다 늦은 경우도 있지만 이과라고 정하고도 시기를 놓친 경우가 많다. 중학교 때 수학, 영어 위주로 공부를 시키면서 과학은 몇 주 공부하면 학교시험이 잘 나와 주어 고등학교 들어가는 겨울방학 때 하려고 미루는 경우도 있다. 이때 놓치면 그냥 고등학교 들어가서 하면 되겠지 하고 막연하게 자신을 위로하는 부모님들도 있다. 
 
과학은 단순한 암기가 아니다. 과학적 사고와 이해로 뇌구조를 만드는 것이 중학교 과학수업의 요점이다. 고등학교 때는 과학적 뇌구조를 만들려면 마음이 급하고 불안해서 잘 되질 않는다. 시간부족이란 핑계로 일단 외운다. 그래서 공부는 많이 했지만 시험에는 자주 틀린다. 중학교 과학시험에는 단편적인 지식을 많이 묻지만, 고등학교에는 과학적 사고가 필요한 문제가 포함된다. 

과학적 사고를 뇌구조에 짜 넣는 일은 시간이 걸린다. 중학교 때 올바른 과학적 뇌구조를 만들어 놓아야 고등학교 때 과학 지식이 쉽게 들어간다. 이는 건물을 짓는 것과 유사하다. 우선 건물의 큰 골격을 짜고 콘크리트를 부어 충분한 시간을 두고 굳힌다. 실내 인테리어와 같은 세세한 것은 나중에 만들어도 된다. 시간이 없어 서둘러 골격을 부실하게 만들면 건물은 자주 흔들리거나 심하면 무너지게 된다. 결국 건물을 다시 부수어 새로운 골격부터 만들어야 하므로 처음보다 더 시간이 걸린다. 과학적 사고가 뇌에 자리 잡는 것도 이와 같다. 제대로 된 계획으로 중학교 때 과학적 사고로 올바른 뇌구조를 만들어야 한다.
 
과학을 가르치면서 고3때 성적이 잘나와 대학에 잘 진학한 학생들과 접촉하면서 알게 된 건 그 학생들이 과학에 대한 감이 매우 좋다는 거다. 학생들에게 물어보면 역시나 중학생 때 과학적 사고가 뇌에 자리 잡았다는 것을 알 수 있었다. 중학생들을 가르치면 아무것도 없는 도화지에 과학이라는 그림을 그려가는 것 같다. 학생들이 약간 뇌가 욱신욱신 하다고 표현하면 난 과학적 머리가 크는 것이라고 한다. 과학적 사고가 되는 뇌구조를 만들면 과학적 지식은 그냥 들어온다고. 

과학적 사고란 자연현상에 대한 머릿속의 단순한 지식만이 아니라, 느낌이다. 그래서 과학 수업은 흥미가 있어 자신도 모르게 과학지식이 뇌구조에 둥지를 틀어 정착하면 좋다. 늦어도 머리가 아직 말랑말랑한 중2때부터 과학적 사고를 키워줘야 가능한 일이다.

권박사학원 
권순영 원장

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