난청이 치매를 높인다? 귀가 밝아야 인생이 즐겁다

미국 존스홉킨스 의대는 난청인의 치매 발생률이 정상인보다 최대 4.9배나 높다는 연구결과를 발표했다. 나이가 들어 귀가 어두워지면 그만큼 치매에 걸릴 위험도 덩달아 높아진다는 얘기. 가뜩이나 인지능력이 떨어지는 노년기에는 청력의 유지가 그만큼 중요하다는 반증이기도 하다. 하지만 각종 소음과 공해 속에 살고 있는 현대인들에게 난청은 더 이상 남의 이야기가 아니다. 스마트폰이나 이어폰 등으로 인해 우리의 귀는 늘 혹사당하고, 또 그만큼 난청 위험에 노출돼 있기 때문이다. 분당 야탑동에 위치한 ‘금강보청기 분당센터’ 이승수 대표를 통해 난청과 보청기 이야기를 들어보았다.

보청기 착용인구 많아져, 피팅 잘돼야 ‘장롱보청기’ 벗어나
“대개 보청기를 착용할 정도의 난청은 50대 이후의 노인성 난청이 주원인이고 요즘은 예전과 달리 일상생활에 불편을 주는 난청을 그냥 참기보다는 적극적으로 개선하기 위해 보청기를 찾는 분들이 많아지는 추세입니다.” 이승수 대표의 설명이다.
보청기의 기능과 기술이 발달해 겉으로 잘 드러나지 않는 귓속형이나, 초소형 보청기 등 제품이 다양해진 것도 그 이유 중 하나. 이렇다보니 보청기 구입 인구는 늘고 있지만 새로 구입한 보청기의 초기 적응에 어려움을 겪거나 불편을 호소하는 이들도 많다. 일명 ‘장롱보청기’를 만들게 되는 원인이다.
이 대표는 “처음보청기를 구입한 후에는 청능사의 상담에 맞춰 단계에 맞는 충분한 적응기간과 난청자 본인의 적응노력이 필요하다”고 설명한다. 보통 보청기 착용 초기엔 울림현상이나 본인 목소리와 음식물 씹는 소리까지 크게 들리거나, 더러는 말소리가 가늘고 날카롭게 들리는 등의 불편사항들이 발생하기도 한다. 하지만 이는 “보청기 착용 초기에 흔히 일어나는 반응이며 이러한 문제점은 청능사의 간단한 피팅 과정을 통해 충분히 조정 받을 수 있다”고 이 대표는 설명한다. 때문에 보청기를 처음 착용하는 사람일수록 손쉽게 방문할 수 있는 가까운 곳에서 보청기를 구입하는 것이 좋다. 보청기센터의 방문이 쉬울수록 세심한 피팅과 서비스를 받을 수 있고 결국 보청기와 친숙해질 수 있는 여건이 마련돼 ‘장롱보청기’를 막을 수 있게 된다.

6개월 이내 분실 시 무료 재제작, 청능사 전문성 갖춘 가까운 센터 찾아야
이 대표는 “보청기를 착용하는 분들 대부분이 고령자이고 보청기의 크기도 작아 예상치 않게 분실을 하는 경우도 종종 있다”며 “고가의 보청기를 분실한 후 자녀들 볼 면목이 없어서 이야기도 못하고 혼자서 전전긍긍하거나 낙담을 하는 경우도 많다”고 전한다.
이런 문제를 완화하기 위해 금강보청기에서는 보청기 구입 후 6개월 이내 분실 시에는 무료로 다시 제작해주는 서비스를 마련하고 있다. 또한 보청기에 착용자의 이름을 인쇄해 주변지인이 습득했을 경우 쉽게 찾아줄 수 있도록 고객의 편의를 높이고 있다.
이 대표는 “귀는 인체기관 중 가장 민감한 기관 중 하나로 전문가에 의해 세심하게 관리되어야 한다”며 “귀에 질병이 생기면 이비인후과 의사를 찾아야 하듯, 보청기가 필요하면 유능한 청능사를 찾아야 한다”고 덧붙였다. 한편 금강보청기 분당점 이승수 대표는 자격증을 갖춘 베테랑 청능사이며 한림대 국제대학원에서 청각학을 전공하는 등 전문성을 높이기 위해 노력하고 있다. 성심을 다하는 마인드로 대해 고객들에게 감사의 손 편지와 정성 담긴 선물을 종종 받을 만큼 좋은 평가를 얻고 있다.
문의 031-781-5550
권미영 리포터 myk31@paran.com

금강보청기 분당센터 이승수 대표가 전하는 보청기 구입 tip
* 청능사의 자질과 서비스정신
->보청기구입을 위해서는 정확한 청력검사가 기본이며 구입 이후에도 지속적인 피팅과 보청기 적응 훈련이 필요하다. 때문에 청능사의 실력과 경험, 그리고 고객 한분 한분에게 최선을 다하는 서비스 마인드가 무엇보다 중요하다.

* 보청기 센터의 시설과 근거리
->보청기센터에는 방음부스와 청력검사기, 피팅과 A/S시스템 등 관련시설이 제대로 갖춰져 있어야 한다. 보청기를 최적상태로 유지하기 위해서는 정확한 청력검사는 물론이고, 보청기 착용 중에도 음장검사 등을 통해 잘 듣고 있는지를 수시로 점검해야 하기 때문이다. 아울러 보청기의 고장 시 신속한 A/S를 위해서도 보청기센터의 시설상태와 집에서 가까운 곳에 위치해 방문이 쉬운 곳이 좋다.

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