아이가 4세가 되면 언어가 부쩍 늘어난다. 언어가 늘면서 동시에 아이의 호기심도 날개를 단다. 말끝마다 ‘왜?’를 물어 대답하는 부모를 당황하게 하고 무엇이든 만져보고, 느껴보고, 어디로 튈지 몰라 진땀나게 하는 시기도 이때부터다. 아이의 끝없는 호기심에 부모는 쉬 지치지만, 이 시기부터 시작된 왕성한 호기심이 충족되지 못하면 아이는 소극적이 되거나 창의성을 잃을 가능성이 높다. 반대로 적절한 교육과 자극은 아이를 영재로 만들기도 한다.
와이키즈 평촌센터는 아이의 호기심을 충분히 채워주고 창의적 아이로 키우기 위한 다양한 유아영재프로그램으로 이름난 곳이다. 아이의 잠재된 영재성을 계발하는 것이 교육의 목표라는 이 곳을 찾아 좋은 유아영재교육의 비결이 무엇인지 알아봤다.  



유아영재교육, 어려울 필요 없다. 재미가 ‘최고’
와이키즈는 언어 폭발기에 있는 4세부터 7세까지 유아들에게 언어사고력을 바탕으로 논리 수학적 사고력과 과학적 탐구 태도를 길러주는 수학 과학 유아 전문 영재 프로그램이다.
영재 프로그램이라고 어렵고 복잡한 개념을 주입식으로 가르치거나 선행학습을 하는 것이 아닐까 하는 오해는 금물. 유아의 발달 단계와 수준에 맞춰 아이들이 가진 능력을 존중하며 흥미와 호기심을 끌어내고, 자극시킨다.
와이키즈 평촌센터 김미영 원장은 “창의적 사고를 하는 우뇌의 발달이 우세한 유아기 때는 유난히 호기심이 많고 새로운 것에 도전하고자 하는 의욕이 뛰어 나다”며 “다양한 경험과 활동, 흥미를 유발시키는 교육과 자극은 우뇌를 더욱 활성화 해 아이의 창의성을 자라게 한다”고 설명했다.
그래서일까? 와이키즈 프로그램은 다른 영재 교육 프로그램들보다 ‘재미있다’는 소문이 자자하다. 실제로 모든 프로그램이 아이들의 흥미를 이끄는 교구와 소재 등을 바탕으로 한다.　
4, 5세의 경우, 수학과 과학을 연계한 통합교육이 이뤄지는데 신기하고 재미있는 활동과 쉽게 접할 수 없었던 실험과 수학 활동을 통해 아이들의 호기심 영역을 넓혀준다. 또한 지속적인 발문과 또래 및 교사와의 활발한 상호작용을 통해 아이의 언어사고력이 향상되도록 이끈다.
6, 7세는 수학과 과학 수업을 각각 진행하는데 자칫 어려울 수 있는 수학과 과학의 개념을 게임이나 다양한 교구, 적합한 실험 등을 통해 쉽고 재미있게 경험토록 한다. 특히 아이들이 눈으로 확인하면서 스스로 탐구해 보는 기회를 충분히 주어 논리적 사고력과 관찰력, 모방하고 응용하는 창의성을 기를 수 있도록 돕는다.
김 원장은 “흥미와 호기심이 충족되도록 스스로 탐구하고 문제를 해결하다 보니, 유아들에겐 길 수 있는 60~90분의 수업을 아이들이 지루해 하지 않고 집중한다”고 강조했다. 



유아수학 진단검사, ‘ToMA’란 무엇인가?
와이키즈에서는 유아들의 수학적 능력을 판단하고 진단하기 위한 검사로 ToMA를 실시한다. ToMA란 ‘Test of Math Ability’의 약자로 와이즈만 영재교육연구소가 전문역량을 발휘해 개발한 유아용 수학능력 검사도구다. 명확하고 세부적인 평가 기준으로 6~7세 유아의 인지능력과 창의능력을 진단하는 것으로 정평이 나있다.
ToMA는 아이의 수학적 능력을 인지, 창의, 정의의 영역으로 나눠 진단한다. ‘인지영역’에서는 수와 연산, 공간과 도형, 규칙성 등을, ‘창의’는 민감성, 유창성, 융통성, 독창성 등을, ‘정의’는 모험심, 인내심, 호기심, 리더십 등 태도에 관계된 부분을 살펴본다. 지면을 통한 평가와 교구를 활용한 활동평가, 태도 등을 보는 관찰 평가 등 진단 방식도 다양하고 체계적이다.
김 원장은 “또래에서 우리 아이의 인지나 창의, 정의적 능력이 어느 정도인지 판단할 수 있는 매우 유용한 도구”라고 설명했다.
특히, ToMA는 태도 등을 살펴보는 관찰 평가를 아이뿐 아니라 부모에게도 실시한다. 아이가 검사를 받는 동안 밖에서 기다리던 부모도 관찰평가 검사지를 통해 진단받는다.
김 원장은 “아이의 태도는 아이 자신뿐 아니라 부모의 태도나 생각에도 영향을 미친다”며 “부모와 아이 모두에 대한 관찰 평가를 통해 보다 정확하고 신뢰도 있는 결과로 아이를 진단한다”고 강조했다.
와이키즈 평촌센터는 ‘ToMA 하반기형(B형)’ 출시를 기념해 오는 9월 30일까지 ToMA 진단 검사비를 50% 할인해 주는 행사도 진행하고 있다. 또한 상시 운영되는 공개수업을 통해 와이키즈의 영재프로그램도 경험해 볼 수 있다.

이재윤 리포터 kate2575@naver.com

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