최근 웰빙 붐과 함께 건강 관련 제품이 큰 인기를 모으고 있다. 특히 척추 질환이나 아토피 등이 늘어나면서 편안하고 건강한 잠자리를 위한 침구 선택이 중요해지고 있다. 라텍스 매트리스는 빈틈 없이 신체를 지지해 편안한 자세를 잡아줄 뿐만 아니라 뛰어난 항균성과 통기성으로 피부에 민감한 이들에게 건강한 잠자리를 제공해 준다.

라텍스, 허리 불편한 이에게도 편안한 잠자리 제공
라텍스는 동남아 말레이반도(태국 말레이시아 등)에 서식하는 고무나무의 표면을 긁으면 나오는 점성 액체다. 이 액체를 가공해 고무 성분을 농축하면 천연라텍스가 된다. 천연라텍스는 가공과정에서 고압의 공기를 이용해 만들어지는데, 수만 개의 핀홀(바늘구멍)과 수백만 개의 에어셀(공기방)이 생긴다. 이 때문에 스프링처럼 탄력을 유지하고 체중을 부드럽게 지지하며 통기성이 좋아 땀이 잘 차지 않는다.
또 천연라텍스는 항균작용으로 집먼지진드기, 곰팡이 등 피부병이나 알레르기를 유발하는 물질의 발생 위험이 적다. 또한 독립된 쿠션감으로 누웠을 때 온몸을 감싸 편안함을 느낄 수 있으며, 옆 사람이 뒤척여도 흔들리지 않는다.
10여 년간 천연라텍스 전문 브랜드를 운영하고 있는 (주)스마일라텍스 변영식 대표는 “TV광고에 나오듯 침대에서 옆사람이 뛰어도 느끼지 못하는 것이 바로 독립쿠션 때문인데, 라텍스는 셀 수 없이 많은 공기주머니와 구멍들이 신체의 굴곡에 맞게 감싸고 지지해줘 허리가 불편한 이들도 편안한 숙면을 취할 수 있다”고 설명했다. 

“고무원액 95~90% 함유해야 천연라텍스”
라텍스는 고무나무 원액의 함량을 기준으로 천연라텍스와 합성라텍스로 나뉜다. 천연라텍스가 라텍스를 만들기 위해 첨가되는 물질 외에 고무나무 원액으로만 만들어진 것이라면, 합성라텍스는 석유 등에서 얻은 여러 성분을 혼합해 고무와 같은 특성을 갖도록 만든 인공고무다. 통상적으로는 천연고무 원액이 80% 이상 들어갔다면 천연라텍스로 분류한다. 그러나 이에 대해 변 대표는 “라텍스에 함유되는 천연고무나무 원액의 함량에 따라 내구성, 수명, 질감 등 품질에서 큰 차이가 난다. 고무나무 원액 함량이 높을수록 탄력성과 항균성이 높다”며 “라텍스 매트리스를 만들기 위해 첨가되는 최소한의 첨가제(5~10%)를 제외한 95~90% 이상이 들어가야 천연라텍스라고 할 수 있다”고 말했다.
천연제품이 합성보다 좋은 것은 사실이지만 합성라텍스 중에서도 제조기술이나 내구성 등에 따라 천연라텍스보다 고가로 판매되는 제품들도 있다. 변 대표는 “라텍스를 만드는 공법 중 탈라레이 공법은 만드는 과정이 복잡하고 대규모의 설비가 필요해 이 공법으로 만들어진 합성라텍스의 경우, 천연보다 가격이 더 높은 경우도 있다”고 덧붙였다. 그러나 탈라레이 공법은 대중적인 방식인 던롭 공법에 비해 입자가 균일하고 촘촘한 라텍스를 만들 수 있지만 기술의 특성상 천연라텍스는 만들기 어려워 대부분 합성라텍스 제조에 사용된다.
변 대표는 “탈라레이 공법으로 만들면 입자가 균일해 표면이 깨끗하지만 천연라텍스가 아니기에 항균 및 방충효과, 탄력성이나 신축성 등은 천연라텍스보다 떨어진다”며 “제조과정 중 방대한 탄산가스를 사용해 지구온난화에 일조하는 측면이 있어 친환경제품이라고도 할 수 없다”고 설명했다.

스마일라텍스, 세계적 기관서 인증받은 친환경제품 판매
2005년 설립된 (주)스마일라텍스는 천연라텍스 제품만을 판매하는 전문브랜드다. 스마일라텍스는 라텍스산업이 가장 발달한 나라인 말레이시아에서 전과정을 OEM방식으로 제작하고 있다. 이곳에서는 10년 품질보증제를 실시해 구입 후 10년 내에 생기는 모든 불량을 책임지고 있다. 특히 라텍스 제품이 고가이다보니 합성을 천연으로 속여 팔거나 다른 보충제를 채워넣어 판매하는 일이 많다. 천연고무 함유량 95%를 자랑하는 스마일라텍스는 10년 품질보증제를 통해 제품의 품질에 대한 고객의 신뢰를 만들어가고 있다.

변영식 대표는 “천연라텍스 제품을 판매하는 곳이라면 ECO인증서와 LGA인증서 원본과 상호를 꼭 확인하고 구입하는 게 좋다”고 조언했다. ECO는 천연라텍스 함유량 성분을 평가하는 독일의 인증기관으로, 친환경적인 제품에 한해 인증서를 부여한다. LGA는 제품의 내구성 탄력성 인장력 등을 검사하고 평가하는 독일의 인증기관이다. 생산목적에 부합되는 적합성 등의 테스트 규정을 통과한 제품에 한해 인증서를 부여한다. 스마일라텍스는 이 두 인증서 외에도 항균시험성적서 포름알데히드시험성적서 등 다양한 인증서를 갖추고 있다.

스마일라텍스 매장에서는 고객들이 직접 누워서 천연라텍스 매트리스의 편안함을 느껴볼 수 있다. 밀도와 두께별로 여러 제품이 있어 가정에서 필요한 용도에 맞춰 구입하면 된다.
또 이곳에서는 광목으로 만든 이불이나 커버, 실내용품, 주방용품 등도 함께 판매한다. 웰빙 바람과 함께 새롭게 부상된 천연소재 광목은 천연라텍스와도 잘 어울린다. 홈페이지에 광목 상품 판매코너가 마련돼 있으며 앞으로 더 다양한 상품을 판매할 예정이다.

문의전화 524-3990(대전본점)
홈페이지  www.smilelatex.com

김정옥 리포터 junggam@naeil.com

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