주부 김은정(43)씨는 얼마 전부터 신물이 올라오고 속이 거북하면서 신트림이 나오는 증상이 심해지더니 목이 아프기 시작해 한의원을 찾았다. 김 씨의 병명은 ‘역류성식도염’.
“평소에도 종종 소화불량으로 고생했는데 입시를 앞둔 자녀와 갈등을 빚으면서 받은 스트레스 때문에 이런 증상이 생긴 것 같아요.”
최근 김 씨 같은 역류성식도염 환자가 급증하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 역류성식도염으로 병ㆍ의원을 찾은 이들은 2008년 119만명에서 2012년 336만명으로 연평균 14.2%가 증가했다. 역류성식도염과 과민성대장증후군 등 소화기 질환에 대해 한방으로 치료하는 방법을 알아본다.

원인 제거하면서 위장 근육 살려주는 치료 병행
역류성식도염은 위 속에 있어야 할 위산 혹은 위액이 식도로 역류하는 현상이 지속돼 식도 곳곳이 헐거나 염증을 일으키는 질환이다. 목에 무언가 걸린 것 같은 느낌이나 가슴이 타는 듯한 통증, 신물 올라옴, 신트림, 속쓰림 등이 주로 나타난다. 위산이 식도로 역류하는 현상이 지속되면 위산이 식도를 지나 기도까지 넘어와서 만성 기침이나 목이 쉴 수 있고 후두염, 천식 등을 유발하기도 한다.
역류성식도염은 위와 식도 사이에 위치하는 하부식도 괄약근에 문제가 생겼을 때 주로 발생한다. 식도 괄약근은 평소에는 닫혀 있다가 음식을 먹거나 트림을 할 때에만 열리는 것이 정상인데, 이 괄약근이 느슨해지면서 위 속 내용물이 식도로 역류하게 되는 것.
대림한의원 김용진 원장은 “한방에서 꼽는 첫 번째 요인은 담적(痰積)이다. 담적이란 인체에서 발생한 비정상적인 노폐물이 장기 조직이나 근육에 단단하게 뭉쳐있는 경우를 말한다”고 설명했다.
불규칙한 식습관이나 과식하는 버릇을 가진 사람들에게서 담적이 흔히 발생하는데 이는 많은 양의 음식을 소화하는 과정에서 위장 근육이 쉽게 피로해지기 때문이다.
김 원장은 “담적 같은 원인을 제거하면서 위장근육과 신경기능을 살려주는 치료가 병행돼야 한다”며 “한의학적 치료는 위 기능을 정상화시키는 근본치료로 역류성식도염을 비롯해 다양한 질환에서 효과를 보이고 있다”고 덧붙였다.

장 근육 예민해진 과민성대장증후군
위 관련 질환뿐만 아니라 대장 관련 질환도 늘고 있다. 대표적인 질환이 과민성대장증후군이다. 과민성대장증후군이란 대장내시경이나 X-ray 검사, 혈액검사 결과 특별한 문제가 발견되지 않고 스트레스를 받거나 식사 후 복통, 복부 팽만감 같은 불쾌한 증상과 함께 설사, 변비 등의 대변 장애가 동반되는 질환을 말한다. 대개 이러한 증상이 3개월 이상 지속될 경우 과민성대장증후군이라고 진단한다.
과민성대장증후군은 장내에 쌓여있는 독소와 대장 기능 약화가 근본원인이다. 예민한 성격, 스트레스, 불규칙한 식습관, 자극적이고 기름진 음식, 만성 피로 등으로 인해 위장, 대장 등의 소화관 기능이 약해지면 음식물의 소화 및 노폐물 배설을 제대로 못 하게 된다. 이 과정에서 인체에 유해한 각종 독소가 쌓이게 되는데 이러한 노폐물은 위장, 대장의 운동력을 약화시키고 장 근육을 더욱 예민하게 만든다. 
한의학에서는 과민성 대장증후군의 원인을 기병과 혈병으로 나누는데, 기가 허해서 나타나는 경우에는 입맛이 없고 식후 식곤증 증상이 심해지고, 소화 안 된 음식물이 그대로 배설된다. 대변을 참을 수 없는 경우도 발생하고 치질이나 위하수, 자궁하수 등과 같이 장기가 밑으로 처지는 경우도 생길 수 있다.
스트레스를 받게 되면 속에서 열이 생겨서 혈이 부족해진다. 위장관에 혈이 부족해지면 입맛이 과항진되어 아무리 먹어도 계속 배가 고프고 대변이 묽거나 설사를 하기도 한다. 혈액 순환 장애 증상이 나타날 수 있고 피부가 건조해져 여드름, 기미, 주근깨, 가려움증 등의 피부 트러블이 발생할 수 있다.

소화기 질환, 결국 먹는 게 문제
이런 질환들을 치료하기 위해서는 위와 장의 기능을 정상적으로 돌리기 위한 근본적인 대책이 필요하다. 역류성식도염, 과민성대장증후군의 한의학적 치료방법으로는 한약요법, 침구요법, 약침요법, 온열요법 등이 있다. 김용진 원장은 “역류성식도염 치료에서는 특히 발효한약이 뛰어난 효과를 나타내는 경우가 많다. 위장내 환경을 개선시키는 미생물을 이용해 한약을 발효시키면 발효과정에서 발생되는 물질이 소화흡수에 많은 도움을 준다”고 설명했다. 또한 “과민성대장증후군 치료를 위해서는 우선 장관 내에 쌓여 있으면서 장운동을 방해하는 각종 독소와 노폐물을 제거하고 위장, 대장의 운동력을 강화시키는 치료를 받아야한다”고 덧붙였다. 대장에 열이 차 있는 경우는 장내의 습열을 제거하고 몸이 냉한 체질의 소음인이나 차가운 음식에 민감한 환자의 경우는 대장을 따뜻하게 만들어서 장의 운동성을 회복시켜야 한다.
위와 대장 관련 질환을 치료하기 위해서는 체질과 증상에 맞는 전문적인 치료가 이뤄져야 한다. 또 규칙적이며 적당한 양의 식사, 적절한 운동 등 건강한 생활습관을 갖기 위한 노력이 필요하다. 김 원장은 “위와 대장 관련 같은 소화기 질환은 결국 섭식을 바로잡아야 고칠 수 있다”며 “체질에 맞는 식단 구성이 가장 중요하다”고 조언했다. 이어 “홍삼을 비롯해 각종 건강기능성식품 역시 체질에 따라 가려 먹어야 하므로, 한의사와 상의하는 것이 좋다”고 말했다.

도움말 대림한의원 김용진 원장(대전시한의사회 수석부회장)
김정옥 리포터 junggam@naeil.com

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