미국 유명 사립고등학교나 보딩스쿨에 진학을 위해 SSAT 시험을 준비한다. 학교를 다니다가도 대학 준비가 더 잘되는 학교로 전학을 원하는 경우에도 SSAT 시험에 응시한다. TOEFL이 외국인 학생들이 학교 수업이나 생활하기에 충분한 영어 실력을 갖추었는지 판단하는 시험이라면, SSAT는 공부를 얼마나 잘하는지 판단하기 위해 미국 학생들에게도 똑같이 적용되는 시험이다. Top 20위 이내의 학교에 진학 하려면 SSAT 95% 이상의 성적을 받는 것이 필수적이다. 내신관리, 수행평가, 원서작성, 인터뷰 등 합격을 위해 해야 할 일이 많지만, 그 중에서 특히 SSAT는 전략적 집중 학습을 통해 고득점으로 한 번에 끝낼 수 있는 SSAT 전문가의 역할이 중요하다.

Verbal 언어영역 중 Synonyms 동의어 문제는 가장 가까운 뜻을 찾는 문제로 출제 빈도수가 높은 단어 위주로 학습한다. SSAT에서는 우리가 알고 있는 일반적인 뜻이 아닌 다른 의미를 묻는 문제가 많이 출제 되므로 주의해야 한다. Analogies 같은 관계 문제는 책에는 잘 나오지만 학생들이 가지고 있는 단어 리스트에는 빠져 있는 단어들이 많다. Lower Level 어휘를 익히고 강도를 의미하는 다양한 단어를 알아야 Analogies 문제를 잘 풀 수 있다.

Quantitative 수학 영역은 초등 6학년 수준의 문제로 대부분 Word Problems라 문제가 무슨 말인지, 정확히 무엇을 의미하는지 이해하지 못해서 실수를 많이 한다. 다양한 유형의 Word Problem을 꾸준히 연습하고, 문제가 무엇을 원하는지, SSAT가 좋아하는 다양한 문제 유형을 지속적으로 학습해야 한다.
SSAT Reading은 영어가 모국어인 학생이 ‘얼마나 공부를 잘하는지’를 평가하는 시험으로 시, 소설, 광고 글, 연설문, 정치선전문 등 제시되는 지문의 종류가 다양하기 때문에 배경지식이 없는 학생은 이해하기가 쉽지 않다. 시험에 자주 출제되는 작품을 섭렵하고 관련 문제를 많이 풀어보는 것이 좋다. 학교에서는 Reading 점수가 높은 학생을 선호한다는 점을 잊지 말자!

마지막으로 Writing 문제는 Agree or Disagree 딱 한 가지 유형이다. Essay Topic을 보면 출제되는 문제가 단순한 속담이 아니라 배경지식이 필요한 명언인 경우가 많다. ‘There is nothing new under the Sun.’, ‘You can’t have your cake and eat it too.‘ 등의 문장을 보고 한 번에 무슨 의미인지 확실히 이해해야 한다.

각 영역별로 기본에 충실하여 꾸준히 노력하고, 전문가의 가이드를 받는다면 SSAT 고득점은 충분히 가능하다. 

한세희 SSAT 대표강사
중앙일보 다빈치어학원

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