모든 사람은 일생동안 최소 한번 이상 며칠간 지속되는 근골격계 통증을 경험하게 된다. 그 중에서 가장 많은 빈도를 차지하는 통증이 요통, 경항통, 무릎통증 등일 것이다. 그러나 이러한 통증으로 인해서 꾸준히 약물치료, 물리치료를 받았음에도 불구하고 통증이 지속되는 환자들이 꽤 많이 있다. 이런 경우는 꼭 한번 본인의 체형이 올바른 체형인지 의심해봐야 한다. 올바른 체형이 아닌 경우, 즉, 지속적으로 잘못된 자세로 인해 체형의 변화를 가져온 경우라면 일시적인 약물치료, 물리치료 및 침구치료에도 불구하고 통증이 지속되는 경우가 많다. 이런 경우라면 본인의 생활 중에서 통증을 야기하는 반복적인 잘못된 자세, 부정렬을 일으키는 체형에 대한 수정이 약물치료, 물리치료, 침구치료 등과 병행되지 않으면 일시적으로 통증이 경감됐을지라도 재차 통증이 재발하는 사례가 많다. 

예를들면, 요즘 컴퓨터 작업을 하는 직장인이 많아짐에 따라 지속적으로 머리를 앞으로 내밀고 긴장된 상태에서 업무를 보는 사람들이 부쩍 많다. 이러한 올바르지 못한 자세가 지속되면 본인은 본인의 자세가 올바르지 못한 것인지 인식을 못하게 되고, 그에 따라 나쁜 자세 자체가 본인에게 익숙한 상태로 정형화되게 된다. 이런 환자들은 대체로 흉추는 정상적인 만곡을 소실한 과도한 후만(Kyphosis)이나 편평(Flat Back)하게 되고 경추는 흔히 일자목 형태를 띠는 경우가 많이 있다. 혹시 경추부위 신경병증을 의심하여 X-Ray나 MRI를 촬영을 하면 경추 주위 근육이 뻣뻣하게 굳었다는 얘기를 듣기는 하나 특별한 기질적인 진단 명은 없어, 단순히 통증을 가라앉히는 약물치료 또는 물리치료를 받게 된다.

이렇게 잘못된 체형으로 경추 부위로 지속적인 통증을 호소하는 환자는 종종 양측 견관절 통증, 견갑골 내측통증, 간헐적 팔저림 증상을 호소하기도 하며, 심한 경우 두통이나 어지럼증까지 느끼는 경우가 많다.  

이런 경우에 체형교정이 필요하다고 할 수 있다. 여기서 중요한 것은 단순히 경추의 교정만 시켜주면 안되며, 흉추 교정치료까지 병행하여 치료를 해주어야 한다. 물론 경우에 따라서는 요추 및 골반 비틀림도 같이 교정을 해줘야 할 때도 발생할 수 있다. 추나요법은 한방치료에서 이러한 교정을 실시할 때 제일 많이 사용되는 치료방법 중 하나이다. 또한 경추의 운동성을 파악하여 과도하게 수축되기 쉬운 근육은 이완시켜주고, 정상보다 길이가 늘어나거나 약한 근육은 강화를 시켜주어야 한다. 그렇게 해야 환자는 만성적 경추주변 부위 통증에 대한 해결을 할 수가 있게 된다. 

원광대학교산본한방병원
재활의학과 박태용과장

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