단주를 장기간 해온 사람이라면 운동이 단주에 얼마나 도움이 되는지를 익히 안다. 그래서 이제 단주를 시작하는 사람들에게 규칙적인 운동을 강력하게 권유하지만, 그 권유를 받아들이고 바로 운동화를 갈아 신고 밖으로 뛰어나가는 사람은 극히 드물다. 또 그렇게 조언을 했다고 바로 실천하리라고 믿는다면 너무나 이 질환과 환자에 대해 모르는 셈이다.
   운동이 단주에 도움이 되는 가장 큰 이유는, 단주를 시작하고 나면 으레 뒤따르는 금단의 불편과 음주 갈망에 자꾸 초점이 쏠리는 것에 대처할 수 있기 때문이다. 이 고통스러운 현상으로부터 주의를 분산시켜야 견디기 낫다. 과음 문제가 있는 사람은 아무리 사소한 것일지라도 조금만 거슬리면 거기에 지나치게 초점을 맞추고 결코 주의를 다른 데로 분산시키지 못한다. 일상에 직면하게 되는 고통스러운 집착에서 벗어날 수 있기에, 담배, 게임, 도박 따위로 대체되어 중독에 빠지는 것이다. 이때에 가급적이면 다른 것보다 운동에 빠지는 것이 낫다. 
   단주 프로그램에서는 운동을 중요하게 간주하여 시간을 배정하고 운동을 격려한다. 그러나 내내 죽치고 앉아 술잔을 기울이고 실아 온 세월이 오래라, 몸을 움직여 얻는 성취감과 쾌감을 몰라 얼른 대들지 않는다. 운동이라는 것이 힘만 들고 땀만 날 뿐 어색하고 지루하게 여겨진다. 그러나 운동을 받아들여 꾸준히 실천하다 보면 그 놀라운 효과를 맛볼 수 있다. 이는 운동에 투입하는 시간이 꽤 쌓여야 가능하다.
   대부분 퇴원하고 나면 이내 운동에 소홀해지는 수가 허다하다. 아직은 습관으로 몸에 배지 않은 때문이다. 급성기 입원치료 후, 거주재활시설에서 수개월 또는 수년씩 공동체생활을 하면서 운동을 포함한 단주의 생활 습관을 확립하는 회복의 개념이 필요하다. 보호자들은 최악의 상태에 이르러 입원만 하고나면, 저절로 몸이 낫고 그 후에 본인이 알아서 운동도 열심히 하고 생활도 규칙적으로 하면서 단주를 잘 할 걸로 기대한다. 그러나 새로운 생활습관이 몸에 배지 않으면 퇴원 후에도 계속하여 규칙적으로 생활하기 어렵다. 운동이 그중에 가장 두드러진 새로운 습관의 하나이다.
   운동을 꾸준히 하기 위해 가족들이 전략적으로 돕는 것이 필요하다. 무작정 운동하라고 요구하고 시킨다고 해서 될 일이 아니다. 그의 운동을 돕자면 가족들이 먼저 운동의 가치와 비중을 제대로 이해하고, 먼저 운동을 받아들일 필요가 있다. 운동을 위하여 시간과 돈과 정성을 투입하는 본을 보이는 것이다. 주위 식구들부터 운동을 즐기고 생활화하면서 점진적으로 환자를 끌어들여 함께 운동하기를 시도하는 것이 효과적이다. 알코올의존자는 무엇이든 익숙하지 않은 것은 혼자 새로 하는 것을 너무 어려워한다. 아무리 좋다고 해도 새로운 상대, 장소, 활동, 따위의 낯선 것을 바로 받아들이기가 무척 어렵다. 이때에 친숙한 가족들이 함께 해준다면 두려움이 덜어지고, 그러면서 시간이 지나면 점점 익숙해질 수 있다. 

강원알코올상담센터 신정호 소장(연세대 원주의과대 정신과 교수)

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