학원의 존립근거는 우리나라의 입시제도로부터 나옵니다. 학교교육 혹은 학교내신은 실력보다는 ‘꼼꼼함과 성실함’이 더 큰 영향을 미칩니다. 그리고 그 경쟁상대는 자기 학교 재학생으로 국한됩니다. 하지만 논구술 혹은 수능이라는 ‘입시’로 가면 이야기가 달라집니다. 서울 혹은 전국에서 상위 몇%에 드는 실력인가만이 중요한 요소가 됩니다. 난이도에 따라 점수는 오르락 내리락 하겠지만 합격선에 드는 인원은 변함이 없습니다. 입시에서는 내신과는 다른 별도의 능력이 요구됩니다. 내신에만 매몰되어 ‘입시경쟁력’ 확보에 소홀히 할 경우 학교성적은 나오지만, 정작 중요한 입시에서는 성공을 보장 받지 못할 가능성도 적지 않습니다. 학습량, 유형, 난이도에서 내신은 단기전이지만 입시는 장기전입니다. 장기전에 대한 실질적인 준비와 마인드 형성은 학교보다는 학원이 유리합니다. 학원은 수준별 학습이 가능하기 때문입니다. 이런 의미에서 ‘내신대비’를 주특기(?)라고 하는 학원은 제대로 된 학원이라 말할 수 없습니다. 오히려 학교에 가서 공부 안하는 학생들을 양산해 내고 있는 지도 모릅니다. 현행 입시제 도 하에서는 학교의 존재 이유와 학원의 효용가치는 다른 영역의 문제입니다. ‘입시 경쟁력’을 튼실하게 만들어 주기 위한 장기적인 성장 전략, 이것이 학원의 첫 번째 역할이며, 부모님들이 고민하셔야 하는 첫 번째 원칙입니다.

공부는 양이 아니라 질
요즘의 많은 학생들은 예전에 비해 학습지, 학원, 과외 등 공부시간만 놓고 보더라도 훨씬 더 많은 투자를 하고 있습니다. 하지만 많은 학생들이 비교적 난이도가 높지 않은 내신에서조차 허덕이고 있습니다. 왜 투자한 만큼 성적이 오르지 않을까요? 그 이유는 “학생들의 자기 공부능력의 상실” 때문입니다. 공부는 남이 해주는 것이 아닙니다. 학원에 와서 수업 듣고, 문제 풀고, 숙제 해오는 이 과정을 ‘공부’라고 할 수는 없습니다. 이것은 냉정하게 이야기하면 단지 수업에 ‘참가’하는 것일 뿐입니다. 공부는 수업내용을 자신의 것으로 만들려는 일련의 자기노력이 더해져야 합니다. 이해가 안 되면 질문하고, 집에 와서 한 번 더 복습하고, 부족한 부분은 스스로 책을 더 찾아보고 연습을 더 하는 등의 자기 노력이 수반될 때, ‘공부’라고 할 수 있습니다. 요즘 학생들은 도움 받을 곳이 너무나 많고, 너무나 일찍부터 그런 식으로 길들여져 왔습니다. ‘공부’라는 것을 처음 접하면서부터 시작된 외부의 다양한 도움이 역설적으로 ‘자기공부능력’의 형성을 막아왔습니다. 학원이 해줄 수 있는 두 번째 역할은 바로 이것입니다. 공부에 대한 태도와 습관을 제대로 만들어주는 것이지요. 학원은 잘하는 학생은 잘하는 대로, 부족한 학생은 부족한 대로 그에 맞는 학습 프로그램과 생활관리를 하기에 유리한 구조입니다. 그러나 ‘자기공부능력’의 훈련은 학원을 여기저기 많이 보낼수록 힘들어 집니다. 제대로 하는 곳에서 전적으로 매달려야만 가능합니다. 그리고 이 문제만 어느 정도 해결되면 학교 내신은 걱정하지 않으셔도 됩니다.

만일 학원을 불가피하게 보내야만 한다면...
앞에서 말한 두 가지 역할은 당분간은 학교에서 해주고 싶어도 해주기가 힘든 부분입니다. 오로지 엄격하게 수준별로 편성된 체계에서만 가능한 일이기 때문입니다. 만일 불가피하게 학원을 보내셔야 한다면, 더구나 학원을 제대로 활용하시고 싶다면 이 점을 분명히 하셔야 됩니다. 만일 공부를 하는 것 같은데도 원하는 만큼의 성적이 나오지 않고 있다면, 학생이 공부를 어떻게 하는 것인지 모르고 있을 가능성이 큽니다. 공부에 대한 자세와 습관을 만들어 주어야 합니다. 이러한 과정의 핵심은 ‘자기공부능력’의 향상입니다. ‘자기공부능력’의 향상을 포기하고 단기적으로 성적을 올릴 필요가 있다면 소위 ‘스파르타식’학원을 방문하시는 것도 하나의 방법입니다. 하지만 시간이 조금 더 걸리더라도 실력 있는 학생을 만드는 정상적인 경로를 밟아 나가시기를 권합니다. 장기전은 장기전의 방식으로 준비하셔야 합니다. 이제 어느 정도 ‘자기공부능력’이 구비되어 있는 학생이라면. 상향된 학습 내용, 본격적인 ‘입시 경쟁력’으로 관심을 기울이셔야 합니다. 다니는 학원의 숫자가 심화를 보장하지는 않습니다. 제대로 된 학원 하나를 선택해서 오래 보내셔야 성과가 나타납니다. 세상 모든 일이 그러하듯이 공부 역시 왕도는 없습니다. 학생들의 노력과 부모님들의 현명한 판단, 그리고 개념있는 선생님들의 교육 신념과 열정만이 이 힘든 입시에서의 최후의 승리를 보장합니다.

고강현 원장
전 하이스트 송파영재센터 원장
전 하이스트 동부 특목입시연구소장
전 청산영재센터 부원장
현 늘푸른수학원 원장

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