과음의 문제가 있는 사람들 중에는 재주가 좋은 사람들이 많다. 어려서 공부를 잘 했다는 이야기는 너무나 자주 듣는 이야기이다. 그밖에도 작문, 운동, 음악, 여러 취미 활동 등에 특별한 재능을 가진 이들이 많다.
   그럼에도 불구하고 매우 미숙하고 잘해내지 못하는 면이 있다. 대표적으로 타인에게 부탁하고 도움을 요청하는 소위 조력추구행동(助力追求行動, help seeking behavior) 이다. 질병과 치료의 사회적 의미는 도움을 요청하고 수용하는 것인데, 이를 어려워하고 잘하지 못하므로 회복이 더딜 수밖에 없다.
   늘 남을 돕는 데에 초점을 맞추고 살아온 때문이다. 주위에서 어렵고 힘든 상황이 벌어질 때마다, 지나친 책임감으로 먼저 나서서 해결하며 살아온 것이다. 그럴 때라야 사람들이 찬탄의 눈으로 올려다볼 것이라고 기대한다.
   반대로 자신이 도움을 받아야 하는 입장이 되면, 사람들이 귀찮아하고 역겹게 여기고 천대할 것으로 단정한다. 그래서 끝까지 이런 상황을 피하려한다. 당장에 죽어가도 절대로 먼저 내색하지 않는 이유가 여기에 있다. 언제나 자신을 남들이 좋아해야 하고, 만약에 부족하고 약하다는 평가로 동정을 받는 것은 너무 두렵다.
   단주를 하겠다고 하면서도 아직 도움을 받아들이는 것이 어려운 수가 흔하다. 병원에서 진료를 받자고 하면 길길이 날뛰고 화를 낸다. 그러면 외래로라도 다니자고 해도, 일 때문에 시간이 없다면서 핑계를 대고 거절한다. 도움을 받자면 당연히 따르는 손해나 대가를 조금도 감수하지 않으려 한다. 자신을 도움을 받는 입장으로 갖다 놓고 생각하지 못한다.
   단주와 관련된 책자를 읽어보라고 권해도, 바로 책을 사서 읽는 사람은 거의 없다. 습관성을 걱정하며 약도 충실하게 먹지 않는다. 집단치료(알자회)에 참석을 권해도 거부하기 일쑤이다. 참석해도 남의 이야기를 잘 들으려 하지 않는다. 처음 몇 마디만으로 일방적으로 단정해 버리고 즉각적으로 반응할 뿐 곰곰이 되씹으며 더 깊이 생각해 보는 법이 없다. 동의하지 않더라도, 또 어떻게 해서 도움이 되는지 잘 몰라도, 우선 따라 해보는 것이 필요하다.
   어려움이 있어도 먼저 이야기를 꺼내서 자세하고 구체적으로 설명하려 하지 않는다. 문제의 핵심을 찾는 것이 자신이 아니라 상대인 듯, 마치 수수께끼를 풀게 하듯이 책임을 돌려버린다. 괴로우면 사람들에게 먼저 이야기를 꺼내는 것이 바른 태도이다. 남이 먼저 알아차려 도와주지 않는다고, 혼자 꾹 참고 있으면 재발은 불가피하다.
   처음에는 누구나, 단계를 밟지 않고 도움을 청하지도 않고 동료들의 도움 없이도 혼자 힘으로 얼마든지 단주할 수 있다고 믿는다. 자신이 모든 해답을 알고 자신을 믿고 의지하고 할 수 있다고 생각한다. 그러나 사실은 정답이 있지 않으면, 사소한 것조차 혼자서는 아무런 결정도 내리지 못하고, 마음속의 진실은 도움을 바라지 않는 겉보기 행동과는 정반대라는 것을 깨달아야 한다.

강원알코올상담센터 신정호 소장(연세대 원주의대 정신과 교수)

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