수족냉증
냉증은 의학적으로 ‘냉각과민증’이라고 합니다. 추위를 느끼지 않을 만한 온도에서 신체의 특정한 부위에서 냉감(冷感)을 느끼는 것으로 남성보다는 여성에서, 서양인보다는 동양인에서 더 많이 나타납니다. 신체 중에서는 손과 발에서 빈발하는데 이런 경우에 수족냉증이라고 부릅니다.
현대의학에서는 자율신경계통 실조에 의한 혈관운동 문제로 발생하며 전신적 순환장애로 보고 있습니다. 정확하게 밝혀진 것은 없지만, 주로 추위같이 외부에 자극을 느껴 교감신경이 예민하게 반응을 하여 혈관이 수축하게 되면서 손발의 말초부위에 혈액공급이 떨어져 과도하게 냉기를 느끼게 되는 것이 수족냉증의 원인이라고 알려져 있습니다.
인체는 전신의 온도가 거의 일정하게 유지되는 것은 따뜻한 혈액이 온 몸 구석구석까지 흐르고 있기 때문인데, 일정부위의 혈액순환이 불충분해져서 열의 공급이 불충분해지면 열의 공급이 제대로 되지 않아 그 부분이 차가워진다는 것입니다.
그리고 이 외에 심신증, 갱년기 장애, 저혈압, 빈혈, 위장장애로 인한 체력저하, 수분대사장애 등이 원인으로 지목되고 있습니다.
한의학에서는 찬 기운이 여성의 충임맥(여성의 생리와 임신을 총괄하는 경맥)에 침범하면 생리불순, 생리통, 조기 폐경, 냉(대하), 불임 및 난임 등이 발생한다고 하여 냉증의 위험성을 경고하고 있습니다.
수족냉증은 추운 곳에 있을 때뿐만 아니라 따뜻한 곳에서도 손발이 시리고, 심지어 여름에도 양말을 신고 잠을 자야 되는 경우도 있습니다. 때로는 무릎이 시리며 아랫배, 허리 등 다양한 신체 부위에서 냉기를 함께 느끼기도 합니다.
출산을 끝낸 여성이나 40대 이상의 중년 여성에서 더 많이 발병되는 이유로는 초경을 시작으로 임신과 출산, 폐경을 경험하는 여성이 남성에 비해 호르몬의 변화가 큰 것을 들 수 있습니다. 또한 정서적으로 긴장을 많이 하고, 남성보다 예민한 여성의 특성 또한 한 가지 이유로 볼 수 있습니다.
수족냉증이 진행되면 손발의 시린 증상 외에도 피부에 탄력이 없어지고, 주름이 잘생기며, 상처가 생겨도 빨리 아물지 않고, 남성의 경우 피부의 털이 줄어들기도 합니다.
수족냉증의 치료는 몸을 따뜻하게 해주는 약과 하복부와 손발의 순환을 돕는 한약을 잘 배합한 처방과 침과 뜸을 결합한 온침요법 및 봉침요법 등이 큰 도움이 됩니다. 
류한의원
한의학박사&전문의 유영기 원장
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