영국의 얼스터 대학의 리처드 린교수와 핀란드의 헬싱키 대학 타투 반하넨 교수가 세계 185개국 국민의 평균 지능지수(IQ)를 검사했고 표면적으로 1위는 홍콩(107), 2위 대한민국(106), 3위 북한, 일본(105), 5위 대만(104)순 이였고 중국민족과 우리가 1, 2위를 다투지만, 민족별 평균을 보면 우리민족이 1위라 할 수 있다. 이렇게 머리가 좋은 우리 민족은 어찌하여 그렇게 영어를 힘들어하고 자존심을 다치며 잘못된 사대주의에 빠지게 되는 것일까?

세계적으로 단일 민족을 이루어 사는 나라는 흔하지 않다. 우리민족은 단일 언어를 쓰는 몇 안 되는 민족이다. 그 점이 강점이 되기도 하지만, 단일 언어는 언어적 감각을 발달시키기에는 약점일 수도 있다. 가끔 새내기 어머님들은 질문한다. ‘저도 못하는 영어를 아이들을 어떻게 가르쳐야 하는지 잘 모르겠어요.’ 그래서인지 일부 어머님들은 영어유치원에 아이들을 맡긴 채 스스로의 마음을 편하게 위안하곤 한다.6,7세 유아 시기는 두뇌의 80%가 완성되는 아주 중요한 시기이다. 우리의 아이들이 모국어를 억압당하고 영어만을 사용해야 하는 상황을 맞게 되면, 자기도 모르게 사대주의에 빠져들게 되고 인생의 목표가 영어가 되는 첫 번째 고비를 맞을뿐더러, 제1 모국어를 억압당한 아이들의 인지능력은 뇌 발달의 기회조차 얻지 못 할 수 있다. 하지만 이러한 잘못된 현상 때문에 적기에 올바른 교육을 시키는 것까지 포기하는 것은 더욱 어리석은 일일 것이다. 특히 온몸의 감각이 살아 움직이는 언어의 민감기인 유아기 때, 천재적인 언어 흡수 기회를 놓친다는 것은 너무나 안타까운 일이다.

우리는 조기교육과, 선행학습을 혼동하여 쓰고 있으며, 선행학습의 부작용으로 조기교육까지 공격하는 우를 범하고 있다. 진정한 조기교육은 적기 교육이며 선행학습과는 다르다. 선행학습의 폐해는 가장 연약하고 여린 유아기 때 가장 심하다 하겠다. 유아기 때 충분히 놀이를 통해 아이들의 근육과 두뇌발달을 이루어야하는데 아직 기억력이 성장하지 않은 상태에서 기억력과 상징적인 문자 교육을 선행학습 시켰을 때, 육체적, 정신적 피해를 입음은 자명하다. 때문에 파닉스부터 시작하는 영어교육은 영어를 언어로 받아들이는데 큰 걸림돌이 될 수 있다. 게다가 듣고 말하기의 과정을 생략한 채, 문자로 들어간 아이들은 언어의 느낌, 리듬, 가장 중요한 그 언어에 대한 감각의 습득에 장애를 가져올 수 있다. 글자를 보는 습관이 청취하는 귀의 감각을 저하시키기 때문이다. 조급함으로 먼저 문자의 음가를 가르치고 그것으로 리딩이 가능하게 되는 것을 엄마들은 기뻐하겠지만, 우리 아이들의 두뇌는 아주 저급한 차원으로 이용되고 있음을 알아야 한다. 저급한 차원의 두뇌의 사용은 우리 아이들의 신체적 유약함을 불러오고 집중할 수 없는 산만한 아이들을 양산해 낸다. 아이들의 두뇌는 전체적으로 골고루 발달되어야 한다.

그렇다면 파닉스 교육은 언제쯤이 적기인 것일까?
파닉스의 진정한 효과는 읽기 보다는 오히려 쓰기과정에서 볼 수 있다. 뜻도 모르면서 수학적 계산법에 의존하여 글을 읽히는 것은 별 의미도 없을 뿐 아니라 오히려 듣기와 말하기 같은 감각기관을 닫고 영어를 싫어하게 되는데 일조할 뿐이다. 다시 말해서 파닉스는 좌뇌가 열리고 한글의 자, 모음을 충분히 조합하는 능력이 갖춰진 다음에 하는 것이 바람직하다.

0~7세의 감각적인 유아교육시기를 우왕좌왕 상업적인 고정관념에 속아 방황하면서 기초교육만을 반복하게 하고, 진정한 교육을 놓친 채, 7, 8세가 되어 급한 마음에 읽기라도 시켜야겠다는 마음으로 ''파닉스''를 시키지만, 그것 또한 함정이다. 그때도 영어의 감각교육은 선행되어야 하기 때문이다. 0~7세까지 신진대사가 활발하고 손과 발을 이용해 몸을 움직이는 것이 즐거울 때에는 노래에 맞춰 신나는 율동을 할 수 있다면 더욱 효과적이다. 3~5세는 아이의 흉내 내기가 발달하는 fantasy의 시기로 환상놀이를 통해 효과를 볼 수 있기에, 그림책도 좋지만, 모국어로라도 다양한 이야기를 해주어서 아이가 마음껏 공상을 할 수 있게 해주는 것도 좋다. 같은 이야기를 모국어로 먼저, 영어로 다음에 해주어서 상상하게 한 후에 그림책을 보여주는 것도 좋은 방법이다. 코스영어교재들 중에는 그러한 구성의 감각에 체계를 더하여 효과를 극대화 할 수 있는 교재들이 있다. 이러한 교재로 하루 일정시간씩 꾸준하고 성실하게 노출한다면 감각시기를 놓치지 않고 충분히 이중 언어를 하는 아이들로 기를 수 있다.

 
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박수연 원장
(엄마가 쉽게하는 유아영어 정부연저 참조)

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