청소년들 사이에서 웹툰은 게임 다음으로 화두에 오르는 주제다. 리포터가 직접 인기 웹툰을 살펴본 결과, 웃음뿐 아니라 청소년들의 심리와 사회의 우울한 현실을 비판하는 예리한 풍자도 담겨 있었다. 일부에서는 자극적인 소재와 폭력성에 대한 우려의 목소리를 높이기도 하지만, 그렇다고 지나치게 부정적으로 받아들일 필요는 없다. 오히려 그런 소재에 대해 아이들의 생각을 들어보고 옳고 그름을 토론해보는 것이 훨씬 더 낫다는 생각이다.
그런 바람을 담아, 최근 청소년들에게 인기를 모으고 있는 웹툰을 살펴봤다.
피옥희 리포터 piokhee@empas.com
사진출처 네이버 웹툰 http://comic.naver.com

*노블레스
_네이버 화요 웹툰
_글 손제호, 그림 이광수

820년 동안 긴 수면기를 보낸 후, 새로운 세상에 눈을 뜬 귀족 뱀파이어의 이야기를 다루고 있다. 노블레스(noblesse)는 귀족을 칭하는 말로 주인공은 뱀파이어 귀족인 ‘카디스 에트라마 디 라이제르(이하 라이)’이다. 그는 수면기에서 깨어난 뒤 프랑켄슈타인이 이사장으로 있는 사립 예란고등학교에 들어간다. 라이는 라면과 차를 좋아하고 강력한 정신지배 능력을 지니고 있으며, 비를 지배하는 자만이 쓸 수 있는 절대공간 블러드 필드 기술을 쓸 수 있다. 그가 자주 사용하는 대사‘꿇어라, 이것이 너와 나의 눈높이다’는 기품 있는 귀족 캐릭터의 특징을 잘 드러내고 있다. 
판타지 웹툰인 만큼 ‘비현실적인 어투의 대사’가 주를 이루지만, 상상의 날개를 달고 읽어가다보면 흡입력이 강한 웹툰이라는 생각을 갖게 된다. 사실 노블레스는 엄마들에게 다소 난해한 내용일 수 있다. 전형적인 중고생을 위한 웹툰인 만큼 서로 대적하고 대립하는 상황이 자주 등장하기 때문에 각 캐릭터의 ‘전투력’에 대해 알아야두어야 이해가 쉽다. 주인공인 라이가 최고의 전투력을 지녔다면 전대로드와 현대로드, 전대가주, 록티스, 게슈텔, 프랑켄슈타인, 크롬벨, 케이, 라자크, 카리어스, 로자리아, 루디스, 장로들 등이 열 손가락에 꼽히는 전투력을 보유하고 있다.
내용은 지극히 상상적이지만 학교 안에서 벌어지는 인물관계는 매우 현실적이다. 허세 많고 돈 많은 이사장 프랑켄슈타인(264화 참조)처럼 주변에서 흔히 볼 수 있는 캐릭터들을 만날 수 있다. 어떤 면에서는 지극히 현실적인, 그것이 바로 청소년들이 노블레스에 환호하는 이유이기도 하다.

*갓 오브 하이스쿨
_네이버 금요 웹툰
_글/그림 박용제

전국 고등학생 중 가장 센 녀석을 뽑는 대회를 소재로 생생한 액션 장면을 선보이는 웹툰이다. 한 마디로 전 세계 격투가들 중 가장 잘 싸우는 1인을 뽑는다는 줄거리다. 이 대회에는 태권도가 주특기인 주인공 진모리가 참가하며, 검을 무기로 사용하는 유미라와 극진공수도를 주 무기로 사용하는 한대위가 이야기를 이끌어간다.
여기까지만 보면 다소 밋밋하게 느껴질 수도 있겠지만 ‘어떤 무기를 사용해도 허용되는 대회’라는 설정과, 그에 따라 생각지도 못한 각양각색의 신 기술이 등장한다는 점에서 청소년들을 열광하게 만드는 것이다.
주인공과의 갈등 상황도 극의 긴장감을 더한다. 진모리는 할아버지 진태진으로부터 리뉴얼 태권도를 배워 막강한 실력을 자랑지만, 그를 위협하는 무리가 나타난다. 바로 초능력을 사용할 정도로 강한 사람들만 모여 있는 조직이다. 그 조직에서 최고로 강한 7인의 전사가 과거 진태진에게 패한 적이 있어, 그의 손자인 진모리와의 갈등을 예고하며 현재 인기리에 연재 중이다.   
리포터도 어릴 적 무협소설과 홍콩영화에 열광했던 학창시절을 보낸지라, ‘갓 오브 하이 스쿨’의 판타지 액션에 빠져들었다. 차력(GP)이 본격적으로 등장하는 22화부터는 더더욱 눈을 뗄 수 없게 만든다. 중1 아들에게 ‘쌈수 택견(88화 참조)’과 ‘비숍 무기’에 대해 물으니, 신이 나서 말문을 연다. 때론 엄마들도 그때 그 시절의 입장에서 아이들과의 눈높이를 맞출 필요가 있다. 

*진진돌이 에볼루션
_네이버 웹툰, 완결
_글 김기정, 그림 윤종문

1980년대 ‘소년중앙’에 연재된 정운경 화백의 ‘진진돌이’를 리메이크한 작품으로 동물들의 활약과 우정을 다룬 첩보액션 웹툰이다. 주인공인 진돗개 진진돌이가 친구 찍길이와 함께 1001 부대에 입대해 새 나라, 물고기 나라와의 전쟁에서 뛰어난 활약을 벌인다는 이야기다.
이해를 돕기 위해 부가설명을 하자면, 양 박사는 짐승을 군인으로 만드는 ‘비인간 전투원 양성 프로젝트(비전프로젝트)’를 제안, 동물의 지능을 높여 군인을 만들어 전투에 내보내는 사업의 일환으로 ''JSS(영어로 짐승을 소리 나는 대로 쓰고 부대를 뜻하는 영어 단어를 붙여 줄임)''라는 특수부대가 탄생한다. 이 부대는 리더 진돗개 ‘진진돌이’와 머리가 좋은 쥐 ‘찍길이’, 예지 능력이 있는 너구리 ‘너귤’, 힘이 좋은 곰 ‘곰탱’, 쌍둥이 물개 형제까지 모두 여섯 마리의 대원이 활약한다. 하지만 능력이 뛰어난 짐승들이 인간을 지배할 수 있다고 판단, 비전프로젝트는 폐기되었고 6인의 대원들은 평범한 짐승으로 살아간다. 그러던 어느 날 새 군인들이 한밤중에 몰래 쳐들어와 이들이 다시 합쳐 전쟁에 뛰어든다.
‘진진돌이 에볼루션’은 시즌1~3까지 연재 중이며 동물들을 의인화한 밀리터리물이라는 점에서 청소년들의 흥미를 자아낸다. 무엇보다 온갖 고초를 겪으며 인간들에게 이용당하고도 끝까지 목숨을 걸고 인간을 위해 임무를 완수하는 JSS 대원들의 모습을 보면서, 단순히 재미와 흥미를 넘어 ''의미심장한 깨달음''을 주는 웹툰이란 생각이 든다.   
 

*패션왕
_네이버 목요 웹툰
_글/그림 기안84

멋있어지고 싶고, 멋있게 보이고 싶은 청소년들의 심리를 패션이라는 소재로 위트있게 그려낸 웹툰이다. 별 볼일 없던 주인공 우기명이 패션왕으로 변신하는 이야기를 주축으로, 각 에피소드마다 엄마들은 모르는 학생들의 오늘을 생생하게 그려내고 있다.
대략의 줄거리는 이렇다. 지극히 평범한 바가지머리의 통바지 소년 우기명은 인터넷 얼짱인 같은 반 여학생 혜진을 좋아한다. 혜진이에게 잘 보이고 싶어 패셔니스타로 소문난 선배를 찾아가기로 결심, 그 선배가 운영하는 인터넷 쇼핑몰 아르바이트 면접을 보러가면서 평범한 소년의 인생역전이 시작된다.
각 에피소드에는 요즘의 세태도 담겨 있다. 우기명의 초창기 모습은 어느 학교에나 한 명씩 있을 법한 은따(은근히 따돌림)로 그려진다. 일명 ‘등골 브레이커’라 불리는 패딩 점퍼를 구입함으로써 신분상승을 꿈꾸는 현실 풍자도 등장한다. 실제로 지난해 언론보도를 통해 청소년들이 60~70만원이 넘는 점퍼를 구입하기 위해 폭력과 갈취를 한다는 뉴스를 접한 적이 있어 더욱 와 닿는 내용이다.
대부분의 청소년들은 패션에 열광하고, 멋지게 보이고픈 욕망을 갖고 있다. 하지만 이런 심리를 부정적으로 받아들이거나 반감을 갖기보다는, 진심으로 이해하고 아이들 스스로 현재의 모습에 만족하며 자존감을 가질 수 있도록 이끌어주는 것이 부모가 해야 할 몫이다. 그런 면에서 ‘패션왕’은 엄마들이 꼭 봤으면 하는 웹툰이자 외모지상주의에 상처받은 이들을 치유하는 감동 웹툰이라 할 만하다.

*신의 탑
_네이버 월요 웹툰
_글/그림 SIU 

자신의 모든 것이었던 소녀 라헬을 쫓아 탑에 들어온 소년 밤과 그런 소년을 시험하는 탑의 이야기를 다루고 있다. ‘신의 탑’은 소년과 소녀의 관계에 대한 배경지식을 알아야 이해가 쉽다.
주인공은 부모도 형제도 없이 동굴에서 외롭게 태어난 고아이다. 유일하게 빛이 나오는 곳을 향해 돌탑을 쌓아 올라가지만 문이 열리지 않아 자포자기한 상태다. 하지만 라헬이 문을 열고 들어와 밤에게 글을 가르치게 되고, 밤은 라헬을 각별하게 생각한다. 어느 날 라헬이 탑에 올라가려 하자 밤은 라헬을 막기 위해 뒤 따라가고 결국 둘은 탑을 올라가는 운명에 처한다. 여기서부터 본격적인 이야기가 시작된다. 밤이 라헬을 찾기 위해 탑을 오르지만 라헬은 별을 찾기 위해 밤을 배신한다. 밤의 동료인 츠, 아낙, 쿤, 라크 레크레이셔 등은 밤이 죽은 줄 알고 라헬을 탑의 정상까지 데려다 주기 위해 탑을 오른다. 한편 밤은 독특한 패션을 한 채, 20층에서 왕난이와 함께 탑을 올라간다.
청소년 누리꾼들에 의하면 탑의 꼭대기층은 135층이라고 추측하고 있다. 134층까지의 도전만 성공했을 뿐 단 한 명도 135층을 오른 사람이 없다는 것이다. 1부에서 주인공들이 오랜 시간 머물며 시험을 봤던 장소는 고작 탑의 2층이며, 2부에서의 층별 선별시험이 본격화 되는 곳은 20층부터다. 전반적인 이야기는 등장인물들이 탑을 오르는 과정을 다루고 있지만, 현실 속에서 대학이라는 관문을 향해 치열하게 오르는 수험생들의 모습과도 흡사하다. 웹툰에 자주 등장하는 단어인 ‘선별인원(1부 2화, 2부 37화 그 외 다수)’은 피할 수 없는 경쟁구도를 간접적으로 나타내고 있다. 이야기 자체가 주는 흥미진진함도 볼만하지만 치열한 교육현실의 세태가 탑을 오르는 상황과 점철되며 한편으로는 마음 한구석이 찡해지는 웹툰이다.   

*마음의 소리
_네이버 화요, 금요 웹툰
_글/그림 조석

연재를 시작한 지 6년이 넘었지만 여전히 인기를 모으고 있으며, 작가 주변인물들의 어이없는 행동들을 솔직 담백하게 그리고 있다. 청소년뿐 아니라 어른들에게도 인기가 있는, 폭넓은 일상 이야기가 이 웹툰의 주요 내용. 각진 얼굴에 항상 노란색 옷을 입고 있는 주인공 조석은 극중 주요 인물이자 만화가 자신이다. 그의 주변 인물로 조준, 애봉이, 엄마, 아빠 외에도 정체모를 꽃 등 독특한 캐릭터들이 등장하며, 누구나 한 번쯤 겪었음직한 이야기를 통해 폭넓은 공감대를 형성하고 있다.
‘뉴 이어 슬로건(274화 참조)’은 시기가 시기인 만큼 피부로 와 닿는 내용이다. 연초에는 공부, 금연, 다이어트 등 휘황찬란한 새해 계획을 세우지만 결국 작심삼일로 끝나는 것이 대부분. 그래서 작가이자 주인공인 조석은 보여주기 식의 슬로건을 내세우기보다는 단순하게 ‘그러지 말자’는 슬로건을 내세우며 허를 찌른다. 실로 유쾌한 한방이다.
전체적인 줄거리보다는 각 편의 짤막한 일화를 바탕으로 학생의 입장을, 아들의 입장을, 엄마의 입장을 각기 대변하고 있는 국민 웹툰이라 할만하다.
 
Tip. 엄마들이 볼만한 웹툰----------------------
*일상 날개 짓(글/그림 나유진)
싱글맘 꼬꼬댁 씨와 그의 아들 아기 새가 살아가는 알콩달콩한 일상 웹툰.
 
*마조 앤 새디(글/그림 정철연)
아내 새디와 살림하는 남편 마조의 소소한 일상의 유머를 다룬 부부 웹툰.

*어쿠스틱 라이프(글/그림 난다)
결혼 4년차 주부의 깨알 같은 일상의 속살을 파헤친 ‘난다’의 신혼 웹툰.

*역전! 야매요리(글/그림 정다정)
리를 만드는 과정을 사진을 통해 재구성해 유머를 주는 형식의 요리 웹툰.

*너구리네 육아일기(글/그림 msguri)
래오 군과 래아 양의 일상을 담은 ''육아일기'' 웹툰.

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