당장 내년부터 대입 수능시험에서 듣기의 비중이 34%에서 50%로 늘어날 예정이다. 영어에서 듣기의 중요성이 날로 커지고 있는 것이다
청취력을 어떻게 하면 키울 수 있을까. 우리는 ‘많이 들으면 귀가 뚫린다‘는 말을 흔히 듣는다. 과연 그럴까. 필자를 포함한 많은 사람들이 경험을 통해 내린 결론은, 아무리 영어 테이프를 많이 들어도 귀는 뚫리지 않는다는 것이다. 
필자는 대학생 시절, 두 달간의 방학동안 영어 방송(당시 AFKN)만 계속 들어 본 적이 있다.  많이 듣다 보면 귀가 뚫릴 거라는 기대와 함께…. 그러나 무작정 방송을 듣기만 했던 두 달간의 성과는 전무했다. 그런데 우연히 그 방송 뉴스의 대본(script)을 접할 수 있는 기회가 있었다. 그 대본을 듣는 게 아니라 읽어 봐도 필자는 그것이 무슨 말인지 이해할 수 없었다. 청취력이 부족한 게 아니라 영어실력 자체가 부족하다는 것을 깨달은 것이다. 그 후로 필자는 듣는 것을 전면적으로 보류하고, 영어 실력 자체를 키우는 데 전념했다. 모르는 단어가 나오면 사전 찾아 공책에 정리하면서 영어 책, 신문, 잡지를 읽는 것에 초점을 맞추었다. 그런 식으로 상당 기간 동안 공부한 결과, 영어 읽기 능력이 현저하게 늘어서 읽기 속도가 예전과는 비교할 수 없을 정도로 빠르게 되었다. 그리고  예전에 듣던 방송을 다시 들어 보았더니, 그 동안 듣기를 거의 하지 않았음에도 불구하고 듣기 실력도 놀라우리만큼 향상된 것을 확인할 수 있었다.
영어 듣기가 잘 되지 않는 것은 영어의 발음이나 연음을 잘 못 듣기 때문인 것으로 착각하는 경우가 많다. 그러나 실제로 영어 듣기가 어려운 것은 ‘소리’가 들리지 않기 때문이 아니라 이해력이 따라 가지 못하기 때문이라는 것을 인식해야 한다. 따라서 영어 청취력을 향상시키기 위해서는 무작정 많이 듣는 것이 아니라 영어 실력 자체를 향상시키려는 노력이 선행돼야 한다. 빠르고 정확한 읽기가 가능할 때, 정확한 청취도 가능해 진다.

어순원리를 배우고 익히는 것 어렵지 않아
수없이 많은 책과 잡지를 읽는 것이 그 방법이긴 하지만, 무작정 읽는 것은 매우 많은 시간과 노력이 필요할 뿐 아니라 실력 향상 속도도 매우 늦다. 
필자는 원래 통역을 전문으로 했었다. 국회사무처에서 통역관으로 10년간 국가 정상급 통역 및 국제회의 통역을 한 바 있다. 그러던 중, 우연히 지금까지 아무도 설명해 주지 못한 영어의 어순원리가 있다는 것을 발견하게 되었다. 이 어순원리를 알고 나면 아무리 길고 복잡한 문장이라도 단 한 번에 영어 어순에 따라 앞으로 가면서 정확하고 빠르게 이해할 수 있게 된다. 특히 청취를 하는 데 있어서는 이 원리가 필수적이라 할 수 있다. 앞으로만 갈 수 있을 뿐 되돌아 갈 수 없는 게 청취이기 때문이다.
필자는 영어를 공부하는 모든 사람들에게 필수적인 이 영어의 핵심원리를 전국적으로 보급하기 위해 여러모로 노력해 왔다.  ‘조남욱영어학원’을 설립해 학생들을 대상으로 이 방법으로 영어를 교육하고 있으며, 홈페이지 운영, 각종 교재 제작, 무료 특강 등의 방법으로 가급적 많은 사람들이 이 방법의 혜택을 받게 하려고 최선을 다하고 있다.
어순원리를 배우고 익히는 것은 결코 어렵지 않다. 중 3 정도의 실력만 갖춘 사람이라면 누구라도 짧은 시간 만에 쉽게 익힐 수 있다. 어순원리를 배우는 가장 효과적인 방법은 ‘조남욱어학원’을 이용하는 것이겠지만, 그것이 여의치 않으면 조남욱어학원 홈페이지에 있는 동영상 강의(두 시간 무료)를 통해 배우고 익힐 수 있다. 또한 수시로 실시하는 무료 특강을 이용할 수도 있다.(무료 특강 안내 참조)

영어 공부, 특히 청취 때문에 고민하는 사람들이 많은 것으로 알고 있다.  효과적인 영어 공부 방식을 통해, 영어 공부를 하는 모든 사람들이 영어의 고민에서 벗어날 수 있기를 기대한다.

조남욱 원장
조남욱 영어학원
서강대학교 영문과 졸업
한국외국어대학교 동시통역대학원 졸업
대한민국 국회 통역관(1990-2000)

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