날씬한 다리의 여성이 킬힐을 신고 또각또각 걷는 모습은 보는 것만으로도 행복하다. 사실 하이힐은 날씬한 여성의 각선미를 더욱 극대화시킨다. 하지만 그 아름다움을 지탱하기 위해 발은 보이지 않는 곳에서 오랜 동안 고통 받아 왔다. 
실제로 많은 여성들의 발 건강에 적신호가 켜졌다. 발은 제2의 심장이라고 불릴 만큼 건강과 직결된 중요한 부분이다. 발이 뒤틀리고 기형적으로 변할 정도로 혹사당하고 있다는 것은 그만큼 몸의 건강 역시 위험하다는 신호다. 실제로 발은 구조와 형태에 조금이라도 이상이 생기면 발 자체는 물론 발목·무릎·허리 등 우리 몸 전체에 불균형과 부조화를 초래하게 된다.
그 대표적인 증상 중 하나가 무지외반증이다. 무지외반증은 엄지발가락이 두 번째 발가락 쪽으로 휘어지면서 발뒤꿈치 쪽의 뼈는 반대로 안쪽으로 치우치는 변형질환으로 흔히 ‘버선발기형’이라고도 한다.
선천적인 원인도 있지만 그보다 하이힐이나 킬힐 같은 폭이 좁고 굽이 높은 신발을 자주 신는 여성들에게 흔히 나타난다. 하이힐을 신으면 발의 앞부분으로 체중이 실리면서 좁은 신발 공간 안에서 엄지발가락이 압력을 받기 때문이다.
무지외반증은 초기에는 별다른 통증이 없다. 다만 미관상 보기 흉한 정도다. 하지만 시간이 지날수록 휜 정도가 두드러지면서 조금만 걸어도 피로하고 통증이 심해진다. 또 엄지발가락 관절의 탈구 또는 새끼발가락의 관절이 돌출되는 소건막류가 진행되기도 한다. 특히, 오랜 동안 방치해 정도가 심해지면 결국 발목과 무릎, 허리, 척추까지 극심한 통증을 느끼게 된다. 심한 경우 정상적인 보행 자체가 어려워질 수도 있다. 최근 들어서 어린 학생들에게도 이런 무지외반증이 보이는 경우가 많은데 이런 경우 골반변형, 척추변형 등이 생길 가능성이 있어서 조기치료가 무엇보다 중요하다.
하지만 문제는 무지외반증에 대한 인식이 부족해 많은 여성들이 안일하게 생각하고, 오랜 동안 방치한다는 점이다. 실제로 치료시기를 놓쳐 말 못할 고통을 겪는 중장년층 여성들이 적지 않다. 
올바른 신경외과 김태호 원장은 “무지외반증은 특수 신발이나 교정 깔창, 보조기 착용 등 보존적인 요법을 통해 증상을 완화시키고 교정할 수 있다”며 “외관상 무지외반증이 의심된다면 즉시 병원을 찾아 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받아야 한다”고 조언한다.
또한 무지외반증이 발병되지 않도록 평소 생활 속에서 주의하고 신경을 쓰는 것도 중요하다. 가급적 높은 굽의 신발을 자주 신지 않는 것이 좋으며, 하이힐이나 킬힐을 신은 날에는 마사지로 발 근육을 풀어줘야 한다. 특히, 발가락을 벌렸다 오므리는 것처럼 발가락 근육을 강화시키는 스트레칭을 반복해주는 것이 좋다. 
장경선 리포터 sunny0822@hanmail.net

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