최근 ‘전국민 말타기 운동’ 추진을 통해 승마활성화를 유도하는 가운데 승마에 대한 궁금증이 날로 늘고 있다. 승마는 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 동물인 말과 함께 하는 유일한 스포츠이다. 승마는 말의 움직임에 적응하면서 신체적 적응능력을 발전시켜 균형 감각을 발달시키고, 몸의 유연성을 길러 올바른 신체발달을 돕는 전신운동이다. 또한, 말의 성격을 이해하고 말을 안정시키는 방법을 습득하며 자연스럽게 타인과 교감하고, 심리적 안정과 대담성을 일깨워 주는 정신적운동이다. 운동량이 많은 승마는 폐활량을 높여주고, 신체의 균형을 잡아주어 바른 자세 교정 효과를 볼 수 있으며, 허리의 유연성을 길러주고, 신체리듬감을 길러줄 수 있다. 또한 말과 호흡하고 달리며 생명체에 대한 감사함을 배우고, 정신 집중력을 기르고, 건전한 사고방식을 갖도록 도와준다.
아동 청소년기에 승마를 접하게 되면 신체적 효과뿐만 아니라 말과의 교감을 바탕으로 이루어지는 여러 활동들을 통해 나보다 몸집이 크고, 힘센 말이 복종하고 순종하는 과정을 경험하고, 두려움을 이겨내는 성취감을 느끼게 된다. 말이 나를 믿고 따르게 하기 위해 어떻게 해야 하는지를 학습함으로써, 사람을 리드하는 법을 배우게 되며, 애정을 가지고 말을 돌보는 활동을 통해 온화한 리더십을 몸소 체득하게 된다. 뿐만 아니라 순간순간 느끼는 문제를 피하지 않고, 위기를 극복하는 위기관리 능력을 배양하게 된다. 승마활동은 나약한 심성을 강하게 해주며 거친 기질과 성격을 절제와 부드러움으로 전이시키는 효과가 있으며, 소극적이고 피동적인 성격을 능동적이고 적극적인 성향으로, 부정확함이 정확함으로 자신을 표현하게 하는 심성개발활동이다.
승마는 운동량 부족으로 비만이 걱정인 아동청소년, 게임·인터넷 중독, 스마트폰중독으로 남모를 어려움을 겪거나 학업 스트레스에 지쳐 무기력한 아이들, 집단따돌림이나 인격장애로 대인관계형성에 어려움을 호소하는 우리 아이들에게 다가갈 수 있는 치유(Healing)방법이라 하겠다. 
도움말 : KRA시흥승마힐링센터 승마힐링부장 이호신

재활승마의 효과
‘재활승마를 통해 아이가 밝아졌습니다.’

“처음에는 말의 움직임이 무서워 다가가지도 못하고 울기만 하더니, 이제는 말타는 날만 손꼽아 기다려요” 발달장애 2급과 자폐성장애 2급을 가진 자녀를 둔 학부모 의 이야기다. 재활승마는 살아있는 동물인 말을 직접 타고하는 유일한 치료법으로 ‘전쟁터에서 부상당한병사를 말에 태웠더니 효과가 있었다’ 는 문헌에서 재활승마의 시초를 찾을 수 있다. 오늘날 재활승마는 신체적 장애가 있는 신체장애 , 정신적으로 장애가 있는 지적장애는 물론, 신체적 정신적으로는 문제가 없지만  사회에 적응하지 못하는 심리장애로 고통을 겪고 있는 사람들에게 효과적으로 적용 될 수 있다는 것이 연구를 통해 밝혀지고 있다.
재활승마는 재활승마, 강습승마, 장애인 레져·스포츠로 분류 할 수 있다. 흔히 재활승마라고 하면 모두 치료승마라고 알고 있지만, 치료승마와 강습승마는 엄연히 다른 분야이다. 치료승마는 말이 걸어갈 때의 움직임을 이용해서 신체의 기능을 향상시키는 것을 말하고, 강습승마는 쉽게 말해 일반인들이 승마를 배우는 교육과정과 같이 고삐 조절, 방향전환, 정지 등을 배운다.
재활승마를 통해 신체적인 장애개선효과와 함께 자신감과 성취감, 행복감의 동기를 부여하고, 신체 이미지 개선과 같은 심리적 효과를 기대할 수 있다. 또한 승마를 배우면서 살아있는 동물과 교감하는 과정을 통해 정서적 안정을 도모하고, 강습을 진행하는 스텝들과의 교류를 통해 사회성향상의 효과를 기대할 수 있다.
 
재활승마의 이점들을 알고 있다고 해서 검증되지 않은 곳에서 아무에게나 아이를 맡겨 재활승마를 하고자 하는 생각이라면 잘못된 것임을 명심해야 한다. 재활승마는 말을 이용한 치료방법이기 때문에 재활승마에 적합한 말을 선별하는 것이 중요한데, 사람을 무서워하지 않고, 조용하며 차분한 성격을 지닌 말이어야 하며, 발걸음이 규칙적이고 안정적이여야 한다. 재활승마를 하기 위해서는 이런 말들의 순치와 조련과정이 필수적이다. 모든 아이에게 재활승마가 이로운 것은 아니다. 관절염이나 다발성 경화증, 경추손상과 같은 상태에서는 장애를 악화시킬 수 있기 때문에 의사의 승인이 필요하다. 이와 함께 상담전문기관에서의 상담을 통해 아이의 상태를 판단하고 적합한 치료방향을 정해야 한다. 전문교육을 받은 상담사들과 재활승마지도사, 안전장비 구비가 확실한지 확인해보아야 한다.

도움말 : KRA시흥승마힐링센터 승마힐링과장 이소영

재활승마에서의 가족의 역할
재활승마 교육의 효과를 극대화하기 위한 가족의 참여와 역할은 중요합니다. 재활승마 지도사는 수업의 치료내용과 강습방법들에 대해 강습을 시작하기 전 충분히 기승자의 가족에게 공지 하여야 합니다. 가족은 재활승마를 진행한 후 집에 돌아와서 일상생활에서 기승자에게 나타나는 변화나 상황들에 대해 재활승마지도사에게 자세히 알려주어 다음 강습에 반영이 되도록 하는 것이 중요합니다. 어떻게 해야 할지 모른다고 무관심하다면 재활승마의 교육효과를 기대하기는 어렵고 기승자와 교육자 모드에게 혼란을 가져다 줄 수 있습니다. 다른 치료들도 그러하듯 재활승마역시 몇 차례 경험만으로 그 효과를 모두 얻는다는 생각은 잘못된 생각입니다. 상황에 따라서 오랜 시간 인내심을 가지고 기다려주고, 재활승마에 대한 관심을 가져주고 적극적으로 참여하고자 할 때 그 효과를 기대 할 수 있습니다.

재활승마에서 자원봉사의 중요성
재활승마는 파트너쉽으로 이루어진다고 볼 수 있습니다. 기승자의 안전하고 효과적인 강습을 위해서는 많은 사람들의 도움이 필요한데, 참여자의 자발적 참여와 명확한 역할분담이 중요합니다. 재활승마의 팀 구성원은 기승자와 말, 재활승마지도사와 말을 끌어주는 사람(Leader), 측면보조자(Sidewalker), 치료사, 상담사로 이루어집니다.
재활승마지도사는 목적에 맞는 교육계획을 세우고, 기승자에게 적합한 말을 선별해 효과적인 수업내용을 제공함과 동시에 강습에 대한 기록과 일지관리로 치료 과정을 관리합니다. 또한 치료사와 상담사들은 해당분야의 전문교육을 받은 전문가로서 치료효과를 증대할 수 있도록 서로 협력하여 재활승마를 진행합니다.   
자원봉사자들의 역할 또한 매우 중요합니다. 재활승마에서 자원봉사자는 말을 끌어주는 역할과 측면 보조자 역할을 할 수 있으며, 또한 기승자의 승, 하마 지원활동, 보행 보조 활동, 마장 환경관리, 마필, 마구관리활동 등을 할 수 있습니다. 말에 대한 기초지식이 없더라도 봉사하고자하는 마음과 동물에 대한 애정만 있다면 소정의 교육을 거쳐 누구나 참여 할 수 있습니다. 현장에서 바라보는 관점에서 자원봉사자가 가져야할 덕목들 중에 가장 중요한 것은 대상자들에 대한 ‘관심’입니다. 특히 말을 이용하는 재활승마의 경우 기승자가 말을 타면서 어떻게 느끼고, 반응하는지 관심을 기울여주지 않는다면, 재활승마의 효과를 기대하기 어렵습니다. 재활승마 자원봉사는 개인 혹은 단체로 참여가 가능하며, 시간의 제약이 없어 언제라도 참여할 수 있습니다.
 

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