단주를 처음으로 시작한 사람은 무언가 다른 중독에 빠지는 수가 흔하다. 술을 끊은 대신에 무언가를 하면 그것이 무엇이든 이내 강박적으로 몰두하여 지나치기 쉽다. 일이나 운동은 그 자체로써 생산적이고 건강을 위한 것이라지만, 그것이 너무 지나쳐서, 그렇게 하지 않으면 불안할 지경이라면 문제이다.
   단주 초기에 대부분의 사람들은 일을 더 열심히 하려고 한다. 일을 하여 경제적으로 안정하고 자급자족하려는 것은 퍽 합리적이고 격려할만한 목표인 것은 틀림이 없다. 그러나 지나치게 장시간 너무 열심히 하려고 하고, 모든 관심과 생각과 말이 오로지 일과 돈 문제에만 집중하면, 어느새 일중독이 되어버린 것이다. 그러다 보면 어느덧 비생산적이고 나아가 자기 파괴적으로 흘러버린다.
   이는 운동의 경우에도 마찬가지이다. 더 건강해지려고 운동을 하였는데, 부상을 입고 관절 손상으로 수술까지 받아야 하면, 오히려 건강에 부정적 영향을 끼치는 셈이다. 운동 또한 너무 지나쳐 알코올의존을 대체한 것에 불과하다면, 장기적인 회복에 좋을 리 없다.
   부정적인 결과가 아직 나타나지 않았다 해도, 자신이 자유 의지로 스스로 선택해서 하는 것이 아니고, 얽매여 하는 것이라면 진정한 회복과 거리가 멀다. 단주를 하는 목적 중 하나는 술 없는 맑은 생활을 배워서 자신의 삶에서 선택과 결정에 대해 자기 스스로가 통제할 수는 힘을 갖자는 것이다. 강박적인 행동과 중독적 행동들은 이런 점에서 단주의 목적에 어긋난다.
   알자회 같은 단주 모임에 지속적으로 참여하여 단주의 단계에 따라 적합한 조언을 듣는 것이 필요하다. 가장 초기에는 아예 일을 좀 그만두고, 자주 쉬고 명상하고 이완하거나 운동을 시도해보라는 권유를 자주 듣는다. 단주가 어느 정도 되면 당연히 일도 시작해 보라고 할 것이다.
   조급하여 너무 빨리 일에 복귀하다보면 이내 모임을 포기하고 일에만 매진하기 쉽다. 자기도 모르는 사이에 일중독에 빠진 것인데, 모임에 나오지 않는 한 이것이 얼마나 큰 문제인 지를 스스로 알아차리기 어렵다. 혼자 힘으로 일과 휴식의 균형을 다시 확립하기란 거의 불가능하다. 꾸준히 모임에 참석하여 다른 사람들의 조언을 우직하게 받아들여 실천해야 가능하다.
   안정적이고 건강한 회복의 열쇠는 자신의 삶의 모든 면에서 균형을 찾는 것이다. 그러자면 하루 생활에서 일과 휴식, 활동과 이완의 틀을 구조화시켜 이를 일상화하도록 습관을 들여야 한다. 무엇보다 우선 잘 먹고, 충분한 수면과 운동을 적절하게 배치하여, 지나치게 빡빡한 스케줄과 과로를 피해야 한다.
   역설적이지만, 초기에는 회복을 위한 이러한 삶의 규칙들을 조금은 강박적으로 지킬 필요가 있다. 즉 단주 모임에 빼놓지 않고 규칙적으로 꾸준히 참석하기, 모임 시간에 늦지 않기, 매일 일기 쓰기, 제 시간에 맞춰 식사하기, 정한 시간만큼 운동하기와 같은 것들이 대표적인 일과들이다.

강원알코올상담센터 신정호 소장(연세대 원주기독병원 정신과 교수)

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