단주를 시작하면 거의 대부분 중독적 물질 사용이나 중독적 활동에 빠지는 수가 흔하다. 진정한 회복은 단주만이 아니라 그러한 대체중독으로부터도 자유로워야 한다.
일중독을 단주 후에 나타나는 긍정적인 변화로 착각하는 수가 많다. 본인은 물론 보호자나 주위 사람들, 나아가 사회 전체가 그렇게 본다. 우리 사회가 술만이 아니라 일중독에도 매몰되었기 때문이리라. 일의 목적은 무언가를 생산하여 자신에 유익하고자 함일 텐데, 일중독의 끝은 성과가 없어 비생산적일 뿐 아니라 때로는 파괴적이다. 주위 사람들과의 관계도 악화하고, 다시 재발로 이어지는 것은 시간문제다. 당분간 일을 대신하여 휴식과 놀이에 더 치중할 필요가 있다. 일만 하고 놀 줄 모르면 바보가 된다는 영국 속담도 있지 않은가.
술을 끊은 후 긴장이나 불안을 달래고 마음을 진정시키기 위하여 담배를 더 피우는 수도 흔하다. 감정적 고통과 과거의 정신적 외상을 잊기 위하여 불법적 약물들을 찾는 수도 있다. 의료용이라지만 습관성이 있는 항불안제를 남용하는 수도 있다. 중독을 일으킬 수도 있는 물질이나 약으로 간단히 해결하려 하기보다 심리적 도움으로 인격의 변화와 성숙을 꾀하는 것이 더 근원적인 대책이다. 음식은 물, 성과 함께 인간의 생존과 종족 보존을 위하여 본디부터 존재하는 자연적 중독물이다. 실망했을 때, 스트레스에 압도되었을 때 음식을 먹어대면 퍽 편안해지기 마련이다. 그렇지만 폭식이나 과식으로 인해 비만이나 섭식장애가 생기고, 이와 관련한 신체질환이 흔하다. 음식 대신에 명상, 목욕, 숙면 등으로 스스로를 돌보고 회복시키는 활동을 배워야 한다.
끊임없이 메일을 확인하고 휴대전화를 들여다보고, 시간만 나면 컴퓨터에 매달리는 일종의 정보중독도 심각하다. 인터넷을 자주 들어가다 보면 결국 게임, 포르노, 쇼핑, 도박중독으로도 이어진다. 자극적인 정보의 범람으로부터 물러나 몇 시간쯤은 이들을 멀리하는 것이 좋다. 특히 잠자리에서는 확실하게 전원을 꺼놓는 습관이 필요하다.
새로운 물건을 사서 지니면 자신이 더 나은 사람이 되는 것 같아 충동적으로 물건을 사들이는 수도 있다. 소위 쇼핑중독이다. 막상 소유하고 나면 별 값어치가 없어 보여 또다시 다른 물건을 사댄다. 소유를 통해 자아를 부풀리려고 하기보다는, 진정한 자존감을 세워야 한다. 장기간의 단주만으로도 자존감이 확실하게 키워질 수 있다.
단주 후의 무료하고 지겨운 일상에서 돈을 딸 수 있는 로또나 도박은 짜릿한 자극으로 너무나 가슴이 설레게 한다. 그러나 돈을 따기도 어려울뿐더러, 따더라도 너무 쉽게 탕진하여 허망하기 마련이다. 한탕 하면 단숨에 자신의 모든 문제를 해결하리라는 환상 속의 흥분보다, 꾸준히 몸을 놀리고 구체적으로 행동하여 조금씩 목표를 이루어가려는 생활 자세가 필요하다.

신정호 (연세 원주의대 정신과 교수, 강원알코올상담센터 소장)

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