우리 영어도서관에 상담을 오는 학부모들은 세 가지 부류로 나뉜다. 첫 번째는 아이들이 영어유치원을 나오고 외국 경험이 있어서 리딩이 중요하다는 것을 인식하시고 보내는 분들, 두 번째는 영어유치원을 보내기는 했으나 아이들이 그다지 영어를 잘 하지는 않거나 유치원 졸업 후 학원에 가기 싫어하는 경우, 마지막으로 여러 가지 이유에서 영어유치원을 보내지 않았고 마땅히 갈 학원이 없는 경우다.
첫 번째 경우는 대부분 아이들이 어느 정도 영어 실력이 있어서 책을 읽는 것을 즐기다 보니 점점 실력이 늘게 된다. 두 번째와 세 번째 경우의 공통적인 질문은 단어와 문법이다.
“영어 실력(단어와 문법)이 부족해서 리딩이 안 되는 걸까요? 아님 리딩이 안 되서 영어실력이 늘지 않는 걸까요?”
단어를 모르는데 어떻게 책을 읽을 수 있냐는 질문을 받게 된다. 아이들이 한글 책을 읽기 시작할 때를 생각해보자. ㄱㄴㄷ을 배우고 책을 읽기 시작할 때 우리는 아이들에게 책에 나오는 단어를 먼저 외우게 하거나 설명해주지 않았다. 우리는 아이들에게 주어가 어떻고 동사가 어떻고 하는 것도 역시 먼저 알려주지 않았다. 중학교 가서야 영어를 배우기 시작했던 부모세대와 달리 요즘 아이들은 어릴 때부터 영어를 영어로 이해하는 바이링구얼(bilingual) 세대다.
아이들이 한 줄 한 줄 해석은 할 수 없겠지만 전체적인 스토리는 이해할 수 있다. 책에 나오는 단어의 70% 정도를 알고 있으면 그 책은 이해할 수 있다. 그 이하로 이해하면 책을 읽어도(파닉스) 책 내용이 머릿속에 남아있기 힘들다. 좀 어렵다는 얘기다.
그러면 어떻게 리딩 실력을 늘릴까? 읽고 나면 100% 이해할 수 있는 책들부터 시작해서 많이 읽히도록 해보자. 아이가 책을 좋아하게 된다. 모든 부모들은 내 아이에게 조금씩의 욕심이 더 있기 마련이다.
그러나 욕심을 버리고 처음엔 쉬운 책부터, 많이 읽고 나면 조금씩 레벨을 올려보자. 책이 재미있어지면 실력은 저절로 향상된다. 단어를 외우지 않아도 단어실력이 쑥쑥 향상된다. 물론 단어를 외우지 말라는 얘기가 아니다. 두꺼운 책도 힘들이지 않고 쭉쭉 읽어나갈 정도 레벨이 되면 그때 단어를 외우게 해보자. 라이팅 실력도 같이 늘어난다. 머릿속에 아는 게 많아지니 쓸게 많아지는 건 당연하다. 요즘은 시중에 워낙 책들이 레벨별로 잘 정리되어 있다. 자꾸 해석을 시키려 하지 말자. 어떤 아이는 단어를 일주일에 몇 백 개씩 외우더라는 주변 얘기에 불안해서 아이에게 단어 외우기를 강요하는 건 아닐까?

김수정 대표
리드101 압구정 원장
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