내시경 검사상 이상이 없는 위장병의 원인은 무엇일까? 만성 소화불량으로 명치가 아프고 답답해서 위내시경 검사를 해도 특별한 이상이 없는 경우가 있다. 속은 계속 답답하고, 복부팽만감과 자주 체하는 증상이 반복되는데, 내시경으로는 큰 이상이 없어서 ‘신경성 위염’이라는 진단을 받게 된다. 대구 수성구 경희예한의원을 찾는 이러한 환자들의 대부분은 담적병이 만성적이고 고질적인 위장병의 주원인이다. 



담음 담적, 위장병과 식도염의 원인

한방에서는 위장의 기능저하, 즉 위장의 근육, 신경기능이 저하되면서 나타나는 담음(痰飮), 담적(痰積)이 만성적인 위장병과 식도염의 원인이라고 본다. 위장병이 만성화되면 위장 내부에 염증이 생길 뿐만 아니라, 위장 외벽도 기능이 저하되어서 딱딱하고 굳어지는데 이것이 담적에 해당한다는 것. 담적병이 생기게 되면 위장 바깥의 근육이 굳어지면서 붓게 되는데, 이로 인해 음식이 흡수되지 않고 만성적인 소화장애를 일으키게 된다고 한다.

즉, 담적병은 위장내부의 점막에 문제가 생긴 것이 아니라, 위장 외벽을 둘러싼 근육층에 문제가 생긴 것으로 위장외벽이 붓고 노폐물이 쌓여서 굳어진 담적이 만성 위장병의 주원인에 해당한다. 때문에 위장 내부점막을 살펴보는 내시경 검사는 소화기능의 많은 부분을 차지하는 위장외벽의 근육층은 검사를 하지 않기 때문에 담적병은 내시경상으로는 진단을 내리기가 어렵다. 



스트레스, 위장운동 방해

담적은 소화제나 제산제로는 치료가 어려운데, 위산억제제나 점막보호제는 위장 외벽에는 작용하지 않기 때문이다. 진찰 후 위장 외벽에 담적이 있을 경우에는 전문적인 치료를 받는 것이 필요하다. 신경성 위염이나 식도염과 같은 만성 위장병은 약해진 위장기능을 되살리는 것이 중요하다. 위산억제제나 신경안정제는 일시적으로는 속이 편한 것 같지만, 장기적으로는 위장기능이 오히려 저하되는 악순환을 겪게 된다. 

학생이나 수험생들이 담적으로 인한 위장병이 많은 이유는 스트레스를 많이 받기 때문. 스트레스는 우리 몸의 자율신경이 위장 외벽의 근육층을 자극해서 위장운동을 방해하고, 위장외벽에 독소나 노폐물이 쌓이게 한다. 수험생이나 학생의 경우에는 담적으로 인한 위장병이 생기면 집중력도 떨어지고 피로감, 두통, 어지럼증이 동반되기 쉬워서 빠른 진단과 치료가 필요하다. 



담적, 과민성대장증후군의 원인

담적이 반복되면 장의 흡수기능도 저하되어 신경성 복통, 변비, 설사가 반복되는 과민성대장증후군의 원인이 된다. 이 역시 장내시경상으로는 정상이지만, 장벽의 흡수기능과 연동운동, 신경조절의 이상이 주원인이며 조기치료가 필요하다. 방치해 만성화 될수록 장근육의 힘이 떨어지고 흡수장애로 면역력 저하와 성장부진 등의 악영향을 줄 수 있다. 

담적병의 치료는 위장벽을 부드럽게 풀어주고 위장근육 기능을 살려주는 한약을 복용하게 된다. 담적은 위장 근육층의 이상이 원인이기 때문에 외부에서 운동이나 복부마사지, 기타 물리치료는 도움이 될 수는 있지만, 직접 위장 근육층에 작용하지는 못한다. 때문에 한방치료가 해답이 될 수 있다.

명치아래나 복부주위를 눌렀을 때 딱딱하고 통증이 느껴지는 부위가 위장이 경결된 담적이 있는 부위에 해당한다. 담적이 있으면 특히 음식관리가 중요한데, 밀가루나 기름진 음식 등은 위장에 가스가 차면서 위장벽을 굳어지게 하므로 반드시 피해야 한다.

글 대구 경희예한의원 김신형 원장(한의학박사)
사진 전득렬 팀장 papercup@naeil.com

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