내가 먹은 칼슘 보충제는 어디로 갔을까?
더맑은내과
박민선 대표원장
2년 전에 심근경색증으로 스텐트 시술을 받은 A씨는 80세 여성이다. 심근경색과 허리통증, 골다공증, 파킨슨씨병 등 다양한 질환을 치료받기 위해서 대학병원의 심장내과, 신경과, 정형외과 등을 정기적으로 방문하고 처방을 받고 있었다. 복용하는 약은 각 과에서 3~4가지씩 총 13가지였다. 그 처방 중에는 골다공증을 치료하기 위한 칼슘 보충제가 하루에 1.0 gr씩도 포함되어 있었다. A씨의 흉부엑스레이 검사에서 심장혈관을 따라 하얗게 칼슘이 침착된 소견이 보였고, 경동맥 초음파에서 경동맥 내벽에 칼슘 침착이 의심되었다.
칼슘 보충제는 골다공증을 예방하기 위해서 복용하는 건강보조식품이다. 그러나 칼슘 보충제 복용이 항상 건강에 이롭기만 한 것은 아니다. 칼슘은 혈관에 쌓여서 동맥 경화증 발생의 원인이 되기도 하고, 이미 발생한 동맥경화증을 악화시키는 원인이기도 하다. 칼슘이 혈관에 쌓이면 혈관 내벽이 두꺼워지고 혈관을 막아서 심근경색증, 뇌졸중, 말초 동맥 질환 등 심혈관질환을 유발한다. 심근경색의 원인인 관상동맥의 이상을 확인하기 위한 CT 검사에서 관상동맥에 쌓여 있는 칼슘의 양은 관상동맥 질환의 존재뿐만 아니라 심한 정도를 알려주는 척도로 사용되고 있다.
칼슘 보충제을 복용한 환자에서 뇌졸중, 심근경색증 등 다양한 심혈관 질환이 칼슘 보충제를 복용하지 않은 환자와 비교하여 약 40% 정도 더 많이 발생했다. 이는 칼슘 보충제가 혈관에 침착해서 결과적으로 심혈관질환의 발생 위험을 증가시킨다는 것을 의미한다. 따라서 꼭 필요하지 않은 경우에 칼슘 보충제를 복용하는 것은 자제해야 한다.
칼슘 보충제를 복용해서 우리 몸에 들어 온 칼슘이 뼈를 튼튼하게 하고 몸 안에 필요한 곳에서 잘 쓰이게 하기 위해서는 비타민D가 필요하다. 대부분 건물 내에서 생활하는 현대인들은 햇볕을 쪼일 기회가 거의 없고 따라서 비타민D가 부족한 사람들이 많다. 따라서 이런 환자에서 특히 비타민D를 보충하지 않고 칼슘만 보충하면 칼슘이 치료하고자 하는 뼈로 가지 못하고, 가서는 안 되는 혈관에 축적될 가능성이 많다. 이를 반영이라도 하는 듯이 최근에 비타민D 부족증을 치료하면 심혈관질환도 예방하는 효과가 있다는 임상연구 결과들이 발표되고 있다.
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