내 아이의 성장이 다른 아이들보다 빠르다고 마냥 좋은 것만은 아니다. 특히 2차 성징이 빠르다면 성조숙증에 대한 의심을 하고 치료를 받는 것이 좋다. 성조숙증은 아이의 2차 성징이 정상적인 나이 보다 빠르게 나타나는 증상을 말한다. 일반적으로 여아는 만 10세에 사춘기가 시작되어 초등학교 6학년을 전후로 초경을 한다. 남아는 11~12세 정도에 사춘기가 시작되고 음모가 자라며 고환의 장축이 2.5cm 이상이 되는 2차 성징이 일어난다. 하지만 성조숙증 아이의 경우 성호르몬의 분비가 활발히 일어나 여아 만 8세, 남아 만 9세 이전에 2차 성징이 일어난다. 그러나 이는 어떻게 생각하면 내 아이가 남보다 성장이 조금 더 빠르다고 가벼이 생각할 수도 있지만 성장을 방해하는 원인이 될 수 있어 주의를 요한다.
성조숙증은 정신적으로 완전히 성숙되지 않은 상태에서 찾아온 2차 성징으로 정신적인 스트레스를 받는다. 또한 성장판의 조기 골단융합으로 키 성장이 정상보다 일찍 종료 된다는 문제를 갖게 된다. 여아의 경우 성조숙증으로 성호르몬 분비 기간이 일반보다 빠르게 시작하고 긴 경우 성장 후 유방이나 자궁 관련 질환 발생 확률이 높아질 수 있다. 성조숙증은 남아보다 여아에게 5배가량 많이 일어나기 때문에 각별히 주의해야 한다.
건강보험심사평가원은 성조숙증 진료환자가 2006년 6438명에서 2010년 2만8181명으로 5년 사이 무려 4.4배나 늘어났다고 보고했다. 실제로 이런 수치대로 성조숙증이 급증함에 따라 날이 갈수록 이에 대한 예방이나 치료법에 대한 관심도 높아지고 있는 추세다.
성조숙증은 서구식의 패스트푸드나 인스턴트 음식과 같이 콜레스테롤이나 트랜스지방, 과한 나트륨 등이 원인이 된다. 또한 각종 플라스틱 제품의 사용, 공장, 자동차 매연 등 다양한 환경호르몬에 의해서도 발생한다. 예방을 위해서는 기본적으로 원인제거가 필요하지만 균형 잡힌 영양 섭취, 규칙적인 운동, 충분한 수면 등의 생활개선이 뒷받침 되어야 한다. 특히 야채나 과일을 통한 비타민과 무기질을 충분히 섭취하는 것이 도움이 된다.
성조숙증에 도움이 되는 음식으로는 여아의 경우 감자가 좋다. 감자는 전분, 비타민B와C, 칼슘, 철분 등의 미네랄 성분이 들어 있어 성조숙증에 도움이 된다. 남아의 경우 두부를 이용한 음식들이 도움이 되며 야채와 과일을 함께 섭취하는 것이 좋다. 단, 성조숙증 여아의 경우 콩류의 음식은 여성호르몬 유사 물질의 함량이 높아 피하는 것이 좋다. 이와 함께 콜레스테롤과 트랜스 지방 함유량이 높은 음식은 피하고, 매일 1시간 이상 유산소 운동을 하는 것이 좋다. 그러나 이러한 예방조치에도 성조숙증 증상을 보인다면 한방치료를 통해 성호르몬의 분비를 감소시키고 초경지연과 키 성장 치료를 받는 것이 도움이 된다.
필한의원   김영선 원장
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