효부상을 받은 할머니를 찾아가는 길은 여름. 뙤약볕이거나 비가 오는 꿉꿉한 날씨거나, 그렇게 6~9월의 여름과, 시간과 싸우면서 ‘효(孝)’와 관련한 일들에 매달렸다. ‘효를 보고 자란 후손들이 자연스럽게 효를 행하는 것이 감동이었다’는 김동진(천천중 2)의 <내고장 효문화 탐방활동>소감이 가슴에 콕 박힌다. 이런 울림들이 쌓여 ‘천천스마일’은 2011년 전국효행대축제에서 효실천동아리 부문 1등, 전라북도교육감상을 수상했다. 무엇을 보고, 무엇을 얻었을까, 14명의 천천중 아이들이 털어놓는 생생한 체험담은 지금부터다.  

이전부터 이어진 꾸준한 봉사활동, 엄마&아이들의 팀워크가 수상비결  
내고장 효문화 탐방은 수원과 과천 지역으로 나눠 진행됐다. 인터넷검색, 지인들을 통해 엄마들이 효부어르신을 찾고 ‘천천스마일’ 아이들이 직접 생각해낸 질문거리들로 인터뷰를 했다. 효관련 문화재인 중종 때 정려를 받은 최사립 효자정문, 수원효행박물관도 찾았다. 그리고 꼬박꼬박 기록한 효행실천 일기장.
“좀 귀찮기도 했는데, 그래도 거짓말을 할 순 없잖아요. 설거지하고, 쓰레기 분리수거도 하고 엄마일 많이 도와드렸죠.” 강동현(중1)의 얘기에 다들 공감하는 분위기다. 송주환(중1)은 “솔직히 말하면 밀려서 쓰기도 했는데, 그래서 반성도 하고, 걱정도 많이 했다. 근데, 이렇게 상까지 받고 보니, 더 열심히 할 걸 그랬다는 생각이 들었다”고 했다. 그렇다면 효실천동아리 부문 1등 수상의 비결은 어디에 있었을까.
“엄마들과 우리들의 팀워크요.” 김세리(중2)가 자신 있게 말한다. 넷째 주 월요일엔 학부모가, 그 주 토요일엔 아이들이 수원시립요양원에 꾸준히 봉사해왔던 부분도 높이 평가된 것 같다는 게 승환?주환이엄마 윤양옥 씨의 설명이다. 그렇게 열심히, 한마음이 되어 진심을 담아 실천한 효의 결과물들이 개개인의 ‘효실천일지’에 꾸밈없이 담겨있었다.

수원시립요양원 어르신들과의 4개월간의 동거, ‘사랑’이 되다     
수원시립요양원에서의 ‘어르신 일촌맺기’는 ‘효’에 대해 가장 많은 것을 느끼게 해준 소통의 과정이었다. 그전엔 요양원 주변청소나 어르신들 식사도우미 정도였는데, 요양원 담당자를 통해 2011전국효행대축제에 참가하게 되면서 좀 더 가까이서 어르신들을 만날 기회가 주어졌다. 한 달에 두 번 찾아가 책도 읽어드리고, 어깨도 주물러드렸지만, 처음엔 할 말이 없어 난감했다고. “전 중풍에 걸리신 할머니의 일촌이었는데, 자존심도 참 강하신 분이었다. 일상적인 얘기, 옛날 일을 여쭤보면서 어색함도 많이 줄어들게 됐다”는 신유신(중2)은 “나중엔 효행실천 일기 쓰려고 안부전화도 드렸는데, 완전 좋아하셨다”며 흐뭇해했다.
“제가 돌봐드렸던 할머니는 1분에 한번 밥을 달라고 하시지 않나, 한국전쟁 얘기만 하시는 거예요. 그래서 뭐 그냥 들어드렸죠. 한국전쟁에 대해서 정말 생생하게 알게 됐다니까요.” 김태각(중1)의 고통스런(?) 표정이 십분 이해가 됐다. 60년 넘는 세월의 벽을 훌쩍 뛰어넘을 수는 없지 않은가. 하지만, 만남의 횟수가 잦아지면서 세월을 초월할만한 ‘관심’과 ‘사랑’이 조금씩 쌓이기 시작했다. 어르신들 각질에, 대소변 처리 후의 세탁물 등 생소하고 거부감이 들 수 있는 일인데, 아이들이 군말 않고 청소하고 빨래를 널었다는 동진이 엄마 박경신 씨의 얘기에 유신이의 반응이 이어진다. “그게 각질이었어요. 난 먼지인 줄 알고 쓱 문질렀는데….” 순간 박장대소가 터졌다. 솔직한 아이들의 모습이 참 예뻤다.

다시 일상, 내게 남은 건…, 따뜻한 이름 ‘우리’ 할머니!
다시 일상, 일촌맺기가 끝난 이후 아이들에겐 알 수 없는 공허함 같은 게 찾아왔다. “다시 청소만 하니까 아쉬웠다”는 신혜성(중1)부터 “지난번엔 우리 할머니가 편찮으셔서 멀리서 뵙지도 못하고 왔다”는 심형섭(중2), “할머니의 뒷모습이 참 쓸쓸해보였다”는 심현석(중1)까지. 그러면서 삶에도 작은 변화가 시작됐다.
“친할머니, 외할머니 생각을 많이 하게 되더라고요. 예전보다 더 자주 전화도 드리게 되고요.” 김현수(중1)는 다음에 한 번 더 기회가 있다면 지금보다는 훨씬 더 잘할 수 있을 것 같다고 했다. “효는 평소에 실천해야 한다는 생각을 많이 했다”는 송승환(중2)은 “어르신 봉사가 미래에 대한 투자”라고 덧붙였다. 자신도 나중에 할아버지가 되면 봉사해 줄 누군가가 있을 것이라 믿기 때문이다. 이강형(중1) 역시 “일촌 맺기가 내게도 이어질 수 있다는 생각이 들었다”고 했다. 어르신의 입장이 되어보고, 그 마음을 헤아릴 수 있는 소중한 경험이었던 모양이다. 그런 의미에서 장수민(중1)의 봉사의 정의는 미처 깨닫지 못한 생활 속 발견이었다. “제겐 너무 크지도 작지도 않은 보람? 도와드리는 게 너무 지나쳐도 싫어하세요. 당신이 스스로 할 수 있다면서요. 그렇게 옆에서 바라봐드리는 것도 봉사더라고요.”
그간의 과정을 담은 UCC를 보니, 아이들이 환하게 웃고 있다. ‘천천스마일’의 의미처럼 진정으로 웃으면서 봉사할 수 있게 된 아이들은 뜨겁고 열정적인 여름을 거치면서 어느덧 한 뼘 더 자라있었다.

오세중 리포터 sejoong71@hanmail.net

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