직장인 김민경(27세)씨는 최근 덧니 교정을 위해 교정전문치과를 찾아 상담을 했다. 중고등학교 때는 덧니가 있어서 더 어리고 귀엽게 보인다는 말을 많이 들어서 교정은 생각도 안했는데, 나이가 들면서 점차 가지런한 치아를 선망하게 됐기 때문이다. 또 덧니 때문에 윗입술이 좀 불룩해 보이는 것도 거슬리고, 덧니 안쪽에 있는 치아 관리가 잘 안 돼 다른 치아보다 누런색을 띠고 충치가 걱정되는 것도 교정을 결심하게 된 이유다.

부작용 동반하는 덧니
안산 바른이박상민치과 박상민 원장은 “치아교정은 청소년기에 많이 하지만 실제 교정환자 비율이 10대보다 20대 이상이 더 많을 정도로 성인에서 더 많은 관심과 치료가 이뤄지고 있다”고 말한다. 가정형편 때문에 치아교정을 미뤄온 사람도 있지만 서씨처럼 덧니를 매력 포인트로 생각했다가 치아관리가 힘들게 되자 교정을 결심한 경우도 많다는 것이다.      
덧니는 치아부정교합의 가장 흔한 형태다. 대개 송곳니가 덧니로 나는 경우가 많다. 송곳니는 앞니와 작은 어금니가 나온 후 맨 마지막에 나오기 때문에 치아가 나올 공간이 부족하면 다른 이 위에 겹쳐서 나기 때문이다. 그래서 유치가 촘촘하게 난 사람일수록 덧니가 날 확률이 높다고 볼 수 있다. 
덧니는 어릴 때는 귀여운 느낌도 주지만 실제로는 여러 부작용을 동반한다. 영구치는 평생 사용하기 때문에 관리가 중요한데 덧니가 있으면 치아관리가 어렵다. 칫솔질이 잘 안되어 치아색깔이 변하며 충치가 생기거나 잇몸에 문제가 발생할 우려가 많다. 또 덧니는 외상에 더 쉽게 노출되어 손상 받을 가능성이 많으며, 치아 보철치료가 필요할 때 비정상적 위치에 있는 덧니는 보철을 하는 데 어려움이 따른다. 또 돌출되거나 비뚤게 난 덧니로 인해 열등감을 느끼는 등 정상적인 정서발달에 문제가 생길 수도 있다.
그래서 박 원장은 “덧니를 교정하는 것은 치아관리 뿐 아니라 성장기의 정서적 발달을 위해서도 도움이 되는 일”이라 말한다.

초기 진단 정확해야
덧니교정은 초기에 진단을 잘 하는 것이 중요하다. 교정전문 의사는 방사선 사진을 통해 치아의 발육상태나 얼굴 골격상태를 파악하거나 모델분석과 구강검사 통해 치료시기와 치료방법을 결정짓는다. 교정의사는 위턱과 아래턱간의 치아크기를 살펴보고 영구치 배열에 필요한 공간의 양을 정확히 분석한 후 발치를 하지 않고 교정이 가능할지, 발치 후 치아를 재배열할 것인지 잘 판단해야 한다.
“덧니 치료는 골격에 문제가 있는지, 치아만의 문제인지에 따라 치료시기나 방법을 달리 합니다. 골격에 문제가 없다면 모든 치아가 다 나고 치아뿌리가 완성된 후에 하는 것이 이상적이지요. 하지만 치아하나가 반대로 난다든가, 또 덧니로 인해 정서적인 문제나 부작용이 초래한다면 좀 이른 시기라 할지라도 상황에 따라 적절한 장치를 선택해 치료를 할 수 있습니다.”
덧니 교정시 발치할 치아의 수나 위치는 사람에 따라 다르다. 얼굴모양이나 덧니의 양, 치열궁의 크기 정도, 상하치아의 크기비율 등을 고려해야 하기 때문이다.  

교정의지 강하면 치료기간 단축
덧니 교정치료에서 치료기간의 정확한 예측은 매우 중요하다. 교정치료 기간은 여러 요인에 따라 달라진다. 치아 부정교합의 형태, 발육정도, 치료 시 조직의 반응정도, 연조직상태, 구강위생 상태에 따라 치료기간에 많은 변동이 있게 된다. 여기에 교정의의 경험과 숙련도, 교정기간 동안 환자의 적극적인 협조 또한 치료에 필수적인 요인이다.
박 원장은 “부모님의 권유로 치아교정을 하는 청소년보다 스스로 치아교정을 원해서 온 사람의 치료기간이 더 짧고, 남자보다 여자가 치료기간이 짧다”고 말한다. 적절한 시기에 교정을 시작하고 교정장치 착용이나 치아관리에 잘 협조를 한다면 치료기간이 더 단축될 수 있는 것이다.
덧니 치료기간은 보통 1년 반에서 2년 반 정도의 시간이 소요된다. 교정치료가 불편하기는 하지만 적절한 시기에 덧니를 교정하면 충치나 잇몸병을 예방할 수 있어서 유리하다. 또 교정과정을 통해 치아의 중요성을 느끼고 치아관리방법도 습득하기 때문에 나이가 들어서도  건강한 치아를 유지할 수 있다.
도움말: 바른이박상민치과 박상민 원장

박순태 리포터 atasi22@yahoo.co.kr

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