지난 14일, 최동원 전 한화 감독이 별세했다. 그의 나이 55세. 너무 이른 죽음에 팬들은 안타까움을 감추지 못했다. 동시에 그를 죽음에 이르게 한 대장암에 관심이 쏠리고 있다.
대장암은 폐암과 함께 최근 들어 발병이 증가하는 대표적인 암 질환이다. 최근 대한대장항문학회가 9월 ‘대장암의 달’을 맞아 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 세계 184개국을 대상으로 조사한 ‘세계 대장암 발병현황’을 분석한 결과, 한국 남성의 대장암 발병률은 세계 4위, 아시아에서는 1위로 나타났다.

육식위주의 식습관이 대장암 발병 원인

대장암이란 대장에 생긴 암세포로 이루어진 악성종양을 말한다. 대장은 크게 결장과 직장으로 구분되기 때문에 결장암, 직장암을 통칭하여 대장암으로 부른다.
대장암은 식생활과 연관이 많은 질병이다. 육식 위주의 식생활로 동물성 지방을 과도하게 섭취하면 대장암 발생률이 높아진다. 섬유질, 칼슘, 비타민 D의 섭취 부족도 대장암의 원인으로 거론된다. 육류를 굽거나 튀길 경우, 대장암 발생 위험이 증가한다고 알려져 있다. 높은 온도에서 육류가 조리될 때 나오는 발암물질이 대장암의 발생을 촉진하기 때문이다.
대장암은 생활습관과도 관련이 있다. 노동량과 운동량이 많은 사람이 대장암에 걸릴 위험이 낮다는 연구 결과가 있다. 노동이나 운동을 하면, 장의 연동 운동이 활발해져 대변 내에 있는 발암 물질이 장 점막에 접촉할 시간이 줄어들기 때문이다.
대장암 발병에는 유전적인 요인도 관련이 깊다. 최근 연구 결과에 의하면, 전체 대장암 환자 중 5~15%가 유전적인 요인으로 발병하는 것으로 밝혀졌다. 대장암 가족력이 있는 경우, 그렇지 않은 사람에 비해 발병 확률이 2~3배나 높다.

대장암 조기 발견율은 10% 안팎

대장암에 걸리면 어떤 증세가 나타날까?
대장암은 초기에 별다른 증상이 나타나지 않기 때문에 초기에 발견하기 쉽지 않다. 우리나라의 경우, 대장암 조기 발견율이 10% 정도밖에 되지 않는다.
대장암은 초기에 자각할 수 있는 증상이 별로 없지만, 눈에 띄지 않는 장출혈로 혈액이 손실되어 빈혈이 생길 수 있다. 빈혈과 체중감소 등의 증상으로 피곤하고 몸이 약해졌다는 느낌이 들 수도 있다.
대장암이 진행된 경우에는 배가 아프거나 설사 또는 변비가 생기는 등 배변습관의 변화가 나타나기도 한다. 항문에서 피가 나오기 때문에 치질과 혼동하기도 한다. 많이 진행되면 배에서 평소에 만져지지 않던 덩어리가 만져질 수도 있다.

섬유질 섭취와 규칙적인 운동으로 대장암 예방을 

그렇다면, 대장암은 어떻게 예방해야 할까?
우선, 육류 위주의 식습관을 바꾸는 것이 좋다. 동물성 지방 섭취를 줄이고 섬유질, 야채류, 과일류를 많이 섭취하면 대장암 예방 효과가 크다. 섬유질은 음식물이 장을 통과하는 시간을 단축시키고 장내에 있는 발암물질을 희석시키는 작용을 한다. 하지만, 수분 섭취 없이 섬유질만 먹으면 오히려 변비가 생길 수 있으므로 하루 8잔 이상의 물을 마시는 것이 좋다. 칼슘과 비타민 D도 대장암 예방 효과가 크다. 합성조미료, 염분, 당분의 섭취를 줄이고 가공 식품이나 간편식 등을 삼가는 것이 좋다.
대장암을 예방하기 위해서는 일주일에 3~4회 정도의 규칙적인 운동과 술?담배?스트레스 등을 멀리하는 생활습관도 요구된다.

대변검사는 정확도 떨어지므로 대장 내시경을 받아야

이와 더불어 정기 검진이 필요하다.
국가에서 시행하는 건강검진 항목에 들어있는 대변검사를 통해 대장암 양성 반응 여부를 알 수 있다.
대변검사에서 음성으로 나오면 안심하는 경우가 많은데, 대전 탄방동 서울항외과의 윤상기 원장은 “대변검사는 정확성이 떨어지기 때문에 정확한 진단을 위해서는 대장 내시경을 반드시 받아야 된다”고 말했다. 이어서 “대장암은 진전 속도가 느려서 조기에 발견하면 내시경적 절제술이나 외과 요법으로 80% 이상 완치가 가능하다”고 덧붙였다.
특히 염증성 장 질환이 있는 사람은 일반인에 비해 대장암 발생률이 4~7배 증가하기 때문에 규칙적으로 대장검사를 받아야 된다. 가족력이 있는 경우에도 대장암 발생률이 2~3배  가량 높기 때문에 조기 검진과 적극적인 예방이 필요하다.
윤 원장은 “일반적으로 50대 이후에 검사를 해야 한다고 하지만, 최근 대장암의 발병률이 높아지고 있기 때문에 40대부터 검진할 것”을 권했다.
도움말 : 건강보험공단, 서울항외과 윤상기 원장
김나영 리포터 naymoon.@hanmail.net, 전소연 리포터 azuma0@naver.com
                            

■ 정기 암 검진 ‘국가’에서 받아볼까 - 정부는 생애주기별 건강검진의 일환으로 국가 암검진을 실시한다. 위암, 유방암은 만 40세 이상. 자궁경부암은 만 30세 이상, 대장암은 만 50세 이상에서 진행되며 간암은 과거 2년 동안 건강보험공단 건강검진에서 간장질환진단을 받은 만 40세 이상이 받게 된다.
검진 결과 암으로 진단되면 암치료비지원사업과 연계하여 암 의료비를 지원해준다(건강보험 - 연간 최대 200만원, 의료급여 - 연간 최대 220만원).
자궁경부암은 무료로 검사를 받을 수 있고 나머지 암 검진(위암, 유방암, 대장암, 간암)은 비용의 80%를 공단에서 부담하고 나머지 20%는 본인이 부담한다. 이때 건강보험 가입자 중 보험료 부과기준 하위 50%에 속하는 사람은 검진 비용은 무료이다.
상위 50%에 들더라도 만40세와 66세인 경우 ‘생애 전환기 암 검사’ 프로그램에 따라 검진비용이 면제된다. 올해는 홀수년도 출생자가 대상이다.
문의 : 국민건강보험공단 콜센터 1577-1000

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