보청기의 적응기간과 뇌의 유연성
보청기를 취급하는 전문가들이 환자들로부터 자주 듣는 불평 가운데 하나는 보청기를 통해 들리는 소리가 생소하다는 것이다. 과학의 눈부신 발전으로 인간의 두뇌활동의 비밀이 하나씩 벗겨지고 있으며 그 중 보청기 착용과 관련한 Brain Plasticity(뇌의 유연성)에 대한 과학적 해석을 살펴보자.
Brain Plasticity(뇌의 유연성)는 뇌의 신경세포들의 생리학적이고 해부학적인 성질들의 다양한 변화들을 기술하는데 사용되고 있다. 1989년 gatehouse는 처음 수개월 동안 보청기를 사용함에 있어 시간이 지남에 따라 보청기의 혜택을 더 받는다는 사실을 주장하였다. 그는 보청기 적응의 근본이유는 Brain Plasticity(뇌의 유연성)에 있다고 주장하였다. 그것은 변화된 새로운 소리가 뇌에 입력이 되면 시간이 지남에 따라 그 새로운 소리에 맞추어 the auditory cortex(청신경 외피)가 생리적이고 해부학적 변화를 겪는 것이라고 주장하였다.
사람이 서서히 나이가 들면서 고주파대역의 신경성 청각상실을 당하면 자극의 결핍으로 인해 뇌는 그 주위의 정상적인 주파수들이 몇 년에 걸쳐서 손상된 곳을 담당하게 된다. 그런데 그 청각환자가 이제 보청기를 착용함으로서 이전에는 들리지 않던 뇌의 부분이 자극되기 시작하게 되면, 다시 원래의 자기 주파수에 맞춰 반응을 나타내려면 상당한 시간이 걸린다는 것이다.
지금까지 여러 임상실험을 비추어 보면 즉시 보청기를 착용함으로써 혜택을 보는 사람도 간혹 있지만 몇 주 혹은 몇 개월 소용되는 경우가 대부분이다. 이러한 기간은 동물실험에 의하면 오랫동안 특정 주파수의 소리를 듣지 못했던 그 기간과 일치한다.
gatehouse의 실험에 의하면 보통 4주부터 서서히 보청기 착용의 혜택이 나타나고 또 특별한 훈련을 받는다면 그 기간을 줄일 수 있다고 한다. 특정 주파수대역의 소리와 인간 두뇌의 관계와 작용을 이해하면 보청기 착용자들의 청각손실에 맞는 정확한 fitting과 brain plasticity(뇌의 유연성)에 대한 설명이 필요할 것이다.
포낙보청기 인천센터 신인철대표
032)813-2255
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