한낮 기온이 30도를 웃돌지만 아침·저녁으로 부는 서늘한 바람은 벌써 가을을 재촉하고 있다. 이처럼 하루 일교차가 10도 이상 나면서 가장 먼저 반응하는 곳이 바로 우리의 신체다. 큰 일교차로 인해 신체 적응력이 떨어져 건강에 이상 신호가 나타나기 시작하고 특히 호흡기 질환을 앓고 있는 아이들의 경우 각종 질환에 쉽게 노출 될 수 있어 주의가 필요하다. 나비아이한의원 최무환 원장은 “지난 주말부터 비염, 축농증, 알레르기 비염을 호소하는 아이들이 급격히 늘고 있다”면서 “환절기에 나타나는 호흡기 질환의 경우 온도 변화에 신경 써야 한다”고 강조했다. 

대표적인 감기 2주 이상 지속되면 다른 질환 의심해야
 초가을이 시작되는 요즘에는 온도변화에 민감한 알레르기 비염, 축농증, 중이염이 나타나기 쉽다. 알레르기 비염을 앓고 있는 아이들은 아침, 저녁 코막힘이나 콧물, 재채기 등을 호소하며 눈이나 코를 비비는 일이 잦아져 증상이 악화되는 일이 잦아진다.
 특히, 집중력 저하와 머리가 아픔을 호소하는 축농증은 코 주의의 머리 뼈 속공간이 제대로 환기되지 않아 연쇄적으로 화농성 분비물이 고여 염증이 나타난다. 때문에 만성화되지 않도록 미연에 예방하지 않으면 성인이 돼서도 고생하게 된다. 반면 영·유아들에게 자주 나타나는 중이염은 세균이나 바이러스 등이 중이에 침입해 염증이나 이관에 감염을 일으키는데 귀 통증이 심해지면 청력이 저하되는 증상까지 나타나 조기 치료가 급선무다.
 가장 혼동하기 쉬운 편도선염은 목감기로 오인하기 쉬운 질환. 만 4세 이전에는 편도가 붓는 일이 잦아 큰 문제는 없지만 만 5살 이후 편도가 커지게 되면 심각하게 고려해야 한다. 보통 수술을 통해 호전되는 경우가 많지만 수술 후 6개월에서 1년 이내 재발되면 문제가 달라진다. 편도에 지속적으로 생기는 염증의 원인을 제거해야 완치할 수 있는데 근본적인 문제를 치유하지 않으면 비염, 축농증을 동반하게 된다.
 이러한 호흡기 질환은 상기도 점막이 마르면서 면역력 저하로 이어지게 되는 경우가 많다. 대표적인 호흡기 질환인 감기가 시작되면 이 모든 증상이 복합적으로 나타나기 때문에 콧물, 기침, 발열, 통증이 있으면 감기로 치부해 버리기 십상이다. 하지만 감기가 2주 이상 지속된다면 다른 질환을 의심하는 게 좋다.

무조건 해열제 사용하기보다 상태 지켜보고 처방해야
 열성질환이 나타나면 부모들은 당황하기 일쑤다. 밤에 아이가 보채거나 열이 날 경우 해열제를 먹이는데 옳지 않은 방법이라고 전문가들은 말한다. 아이 몸에서 열이 난다는 것은 외부의 세균으로부터 신체를 보호하기 위한 면역반응으로 이를 억제시키기 위해 해열제를 먹이면 아이의 체온 조절 기능이 약해지면서 면역력을 떨어뜨리는 역효과를 가져올 수 있다. 때문에 열이 난다고 해서 위험한 것이 아니며 아이의 상태를 지켜보는 게 중요하다.
 물론, 해열제를 사용해야 할 때도 있다. 대부분의 부모들은 아이의 체온이 38.5∼39℃ 정도 되면 부모의 불안으로 인해 해열제를 사용하지만 정작 해열제는 39℃이상, 아이가 괴로워할 때만 사용해야 한다. 최 원장은 “무조건 해열제를 먹이기 보다 상태를 지켜보는 게 중요하다”면서 “수족구, 수두와 같이 전염성 질환으로 열이 난다면 피부나 몸에 반점이 나타나거나 다른 증후가 있다”고 전했다. 
 또한 요즘 아이들의 대부분은 영양상태나 난방상태가 좋아 체질적으로 열이 많은 편이다. 열이 많은 아이들은 쉽게 열성질환에 걸리기 때문에 이러한 체질을 개선하는 게 급선무. 예컨대 아이의 자는 모습만 봐도 열이 많은 아이인지 그렇지 않은지 알 수 있다. 한 곳에서 자지 못하고 몸부림을 치거나 찬 곳을 찾아 헤매는 아이들을 보면 대체로 열이 많은 아이들이다.
 문제는 아이들은 어른보다 신진대사가 활발하게 이뤄져 어른보다 열이 많은데 부모들은 이를 간과하고 ‘내가 추우니까, 우리 아이들도 춥겠지’하며 생활 공간의 온도를 높인다는 것. 온도 변화가 심한 봄, 가을에 실내 온도를 높이게 되는데 아이가 가장 편안하게 잠잘 수 있는 적정 온도를 유지해야 열성질환에서 벗어날 수 있다.
 한편, 동병하치(冬病夏治)란 말이 있다. 겨울 병을 여름에 치료한다는 뜻으로 여름에 호흡기 질환인 감기와 비염, 천식 등을 치료해 건강한 겨울을 나자는 의미다. 아이들이 호흡기 질환을 앓고 있다면 늦어도 가을철 이전에 치료를 시작해야 건강한 겨울철을 보낼 수 있다.
이민경 리포터 mk4961@dreamwiz.com 
 
 

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