“어떤 과목이 싫으냐?”라는 질문에 많은 학생들로부터 수학이라는 답변을 많이 듣게 된다. 싫은 이유는 어렵고 재미없기 때문이라는 것. 이는 수학을 잘하는 학생들에게도 종종 듣는 답변이다. 왜 그럴까? 

어릴 때부터 우리는 수학학습이라고 하면 문제풀이식의 그리고 선행위주의 학습으로 연결되었기 때문이다. 쉽게 말해 수학이 가지고 있는 본질, 흥미 자체를 깨우치지 못하고 우리의 친구들은 여전히 수학문제집만 잡고 끙끙대는 것이다. 그러면 학생들이 두려움을 떨쳐내고 수학을 즐겁게 학습할 수 있는 방법은 없을까? 

많은 어머님들이 초등학교 5학년 시기에 학원 문을 두드리는 것 같다. 그 전까지 크게 떨어지지 않았던 수학 점수가 초등학교 5학년이 되면서 급격히 떨어지고, 더 중요한건 학생이 수학이 어렵고 하기 싫다고 하는 것이 더 큰 충격이기 때문이다. 

이 시기에 학원을 찾는 대부분의 친구들은 초등학교 저학년 때까지 수학학습이라는 것을 집에서 학습지 혹은 엄마와 문제집을 풀어본 것이 거의 유일무이하다. 더구나 저학년에서는 계산문제가 많은 부분을 차지하므로 연산이 잘 되는 친구들은 더욱 어느 부분이 취약한지 간과하고 넘어갈 여지가 많다. 그리고 상담을 오셔서 하시는 말씀이 그 전까지는 수학을 잘하고 점수도 곧 잘나왔는데, 갑자기 왜 그런지 모르겠다고 하신다. 정말 우리 친구들이 갑자기 무너진 것일까?

결론부터 말하자면 절대 아니다. 충격을 드리려고 하는 말은 아니지만, 이 같은 경우 학생이 그런 학습습관을 길러왔기에 지금 그런 결과가 나온 것이지, 갑자기 그렇게 된 것은 아니라는 것이다. 처음에도 말씀드렸다시피 단순하게 문제집 위주의 결과를 위한 학습을 하다 보니 수학적인 자세는 고사하고, 원리를 배우기보다는 유형을 외워서 풀고, 그것이 곧 정석인양 우리의 친구들은 그렇게 인식해왔던 것이다.

문제는 초등학교 시기가 아니다. 기본적인 원리를 깨우치지 못하고 중학교로 올라간 친구들은 수학을 배우는 것에 한계를 느낀다. 어려운 내용을 갑자기 많이 배우다 보니 머릿속에 잘 들어오지도 않고, ‘수학은 재미없다!!’는 생각을 더 굳히게 되는 것이다. 

수학을 싫어하는 학생은 많다. 하지만, 좋아하는 학생은 많지 않은 것이 현실이다. 수학이라는 학습은 단순하게 고등학교, 대학입시 등의 문제가 아니라 논리적인 사고를 키워주는 것이기에 이것이 잘되지 않으면 우리의 친구들이 일상생활에서도 자신감을 가지고 잘할 수 있는 다른 것까지도 두려움을 가지게 된다.

최근 한 조사에 따르면 수학과 관련된 직업을 원하는 사람이 아주 많다는 통계가 나왔다. 순수 수학을 말하는 것이 아니라, 선호하는 직업 자체에 수학이 많은 비중을 차지하고 있다는 것이다. 결국 수학은 한 사람의 직업까지도 바꿀 수 있을 만큼 중요하다고 볼 수 있다.

이 때문에 수학 교육은 영어와 더불어 일찍 시작된다. 하지만, 정작 중요하는 것은 학습을 하는 것이 아니라 교육의 방법이 잘못된 것이다. 부모님 세대부터 아니 그 이전 세대부터 수학을 어렵고 싫어했으나, 우리 아이들은 잘해야 한다는 강박관념에 수학의 본질을 잊고 문제를 많이 풀고, 남들보다 앞선 수업을 해야 하며, 점수에 연연해하면서‘수학은 재미있다.’라는 인식을 심어줄 시기에 ‘수학은 도대체 누가 만든거야?’, ‘나하고는 상관없어’라는 벽 자체를 만들고 있다는 것을 모르고 있다. 

수학을 잘하려면 어떻게 해야 하나? 우리의 친구들이 수학을 어려워하고 쉽게 포기하는 가장 큰 이유 중의 하나는 생각하는 힘이 부족해서이다. 심지어는 일상생활에 쓸모도 없는 수학을 왜 배워야 하는지에 대한 의문을 가지는 학생도 있다. 하지만, 수학에서 배우는 것은 단순한 지식을 떠나 ‘수학적 사고력’이다. 이것은 자신의 삶을 살아가는데 많은 도움이 된다. 하지만, 생각하는 힘을 통한 수학적 창의성을 몸에 익히며 흥미를 느끼게 해야 하는 아이들에게 여전히 입시 위주의, 문제풀이식의 방식을 고수하고 있다. 

수학학습, 초등 5학년 시기가 결코 늦은 것은 아니다. 하지만, 잘못된 학습습관이 몸에 베인 친구들은 그 습관을 쉽게 버리려고 하지 않는다. 오히려 올바른 자세를 알려주면 오히려 거기에 대한 불만 사항을 토로하기 마련이다. 그렇기에 유치부나 초등 저학년에서의 학습의 시작은 문제풀이가 아닌, 하나의 주제에 대한 관찰, 탐구, 토론을 통하여 수학적인 자세를 만들며 모든 사물을 유의 깊게 논리적으로 생각할 수 있는 기틀이 된다는 것을 알아야 한다.

처음 시작하는 경험이 얼마나 중요한 것인지는 굳이 말하지 않아도 잘 아실 것이다. 일찍 시작한다고 좋은 것이 아니라, 어떤 방법으로 우리 아이들의 귀를 열어주고 생각하는 힘을 길러주며 결국 흥미를 가지고 스스로 학습할 수 있게 도와줘야 하는지 고민해야 할 것이다. ‘생각하고, 글로 쓰고, 표현하면서’ 자신이 주체적으로 탐구를 할 수 있는 그런 아이가 되도록 도와줘야 하겠다. 

글 구미 맵수학학원 김동일 원장 054)456-5630

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