친정 부모님이 찾아오셨을 때, 시어머님이 갑자기 방문하셨을 때, 그리고 누군가와 만나기로 약속했을 때 가장 큰 고민은 ‘무엇을 대접해야 할까’ 하는 것이다. 어느 날 그런 고민이 시작됐다면 관양동에 위치한 춘향골 남원추어탕을 찾아가보자. 그동안 여러차례 먹어본 경험과 주변사람들의 평을 들어 적극 추천할 수 있는 집이다.
 며칠 전 찾아간 춘향골 남원추어탕 관양점. 한차례 식사시간이 지난 터라 편안하게 식사를 할 수 있었다. 최근에 손님들에게 좋은 반응을 얻고 있다는 세트메뉴를 주문했다. 세트메뉴는 추어탕과 추어고추만두, 야채튀김이 함께 나와 부담없는 가격으로 탕과 튀김 요리를 모두 맛볼 수 있다. 먼저 나온 추어고추만두와 호박 당근 고구마 등 색이 고운 야채튀김은 고급 일식집의 그것과 비할바 없이 바삭하다. 특별히 기술이 필요한 것이 아니라 일정한 온도를 유지하는 튀김기를 사용해 즉석에서 튀겨 내오기 때문이란다.
 그뿐인가, 익히 알고 있는 이 집 추어탕 맛은 언제 먹어도 변함이 없다. 여기서 잠깐, 춘향골 남원추어탕의 맛내기 비법을 알아보자. 먼저 미꾸라지를 산채로 받은 뒤 하루에 3번씩 물을 갈아주면서 5∼6일 정도 해금내를 빼낸다. 특히 냄새 없이 진한 추어탕을 만들기 위해 미꾸라지의 비늘을 제거하는 작업부터 익힌 미꾸라지의 살을 체에 거르는 일 까지 모두 수작업으로 한다고. 채반에 여러 차례 걸러 말끔하게 뼈를 제거하고 된장에 버무린 무청시래기와 열무시래기를 이용해 구수한 토속적인 맛을 낸다. 들깨즙을 약간 넣어 걸쭉하면서도 향이 좋은 것이 특징이다. 뚝배기 한 가득 끓어오르는 추어탕에 산초가루와 스트레스 해소에 좋은 풋고추를 국물에 적당히 넣어 먹으면 강렬하고 향긋한 맛이 입안 가득 전해진다.

부담없는 가격, 세트메뉴 인기
 추어탕에 들어가는 재료 하나하나가 평범하지 않은 것 또한 이 집만의 맛내기 비결이 아닐까 싶다. 남원에서 산 채로 공수하는 미꾸라지, 시어머니가 직접 담근 된장, 시골에서 연한 조선무청만 골라 말린 시래기 등 재료 하나하나에 정성을 들였다. 특히 사찰음식을 꾸준히 배우는 등 건강음식에 관심이 많은 춘향골 남원추어탕 강복선 사장은 싱싱한 부추를 다른 양념 없이 상에 올려 손님들이 듬뿍 얹어 먹을 수 있도록 배려했다.
 춘향골 남원추어탕은 밑반찬이 깔끔하기로도 유명하다. 물김치와 젓갈은 물론 싱싱한 배추를 갓 버무려낸 겉절이와 된장으로 맛을 낸 제철 나물을 한 가지씩 맛 볼 수 있는 것도 남원 추어탕에서의 즐거운 경험이다. 강 사장은 “봄나물은 솜씨가 없어도 맛있게 무쳐 먹을 수 있다”며 “무치는 방법에 변화를 주면 색다른 맛을 느낄 수 있다”고 조언했다. 시금치의 경우 평소 소금으로 간을 했다면 고추장과 된장을 섞어 활용해보자. 고추장과 된장, 들기름과 참기름을 넣어 조물조물 무쳐 바로 내면 맛있게 한끼 반찬으로 먹을 수 있다고.
 “먹는 것이 서구화되면서 성인병은 물론 대장암 등이 점점 증가하는 추세라고 하지요. 그래서인가 요즘 화두인 건강과 다이어트의 끝에는 항상 한식이 그 답으로 떠오르고 있습니다. 조상들의 지혜가 들어가 있는 우리 음식 재료 중 특히 된장은 간기능을 회복시켜주고 식욕을 돋아주며 면역력을 높여주는 등 다양한 효능이 입증되고 있어요. 그래서 추어탕을 끓이는데는 물론 나물을 무칠 때도 된장을 다양하게 사용하고 있어요.”
 우리 음식에 남다른 애정을 갖고 있는 강 사장은 특히 추어탕은 최근 KBS2 TV ‘비타민 위대한 밥상’에도 방송되었듯 장어를 비롯한 삼계탕 보신탕 등 보양음식에 비해 칼로리는 적고 영양은 풍부해 봄철과 여름철 보양음식과 다이어트 건강식으로 최고의 음식이라고 자부했다.

봄·여름철 건강다이어트 음식으로 남녀노소 누구에게나 좋아
 봄에는 나른한 춘곤증과 함께 식욕이 떨어져서 전반적으로 영양섭취가 부족하게 되고 쉽게 피로감을 느끼게 된다. 이럴 때 단백질과 칼슘, 불포화 지방산 함유량이 높은 미꾸라지를 주재료로 한 추어탕 한 그릇은 온 몸에 원기를 회복해준다. 본초강목에는 양기에 좋고 백발을 흑발로 변하게 한다고 기술할 정도로 미꾸라지는 예부터 보양식으로 알려져 있다. 인스턴트 음식으로 건강을 잃고 있는 초등학생, 공부에 지친 수험생 자녀에게도 추어탕은 더할 나위 없이 좋은 음식이다.
 자칫 추어탕에 대해 고급스럽지 못하다는 선입관을 갖고 있어 귀한 손님을 대접하는 음식으로는 망설여진다면 춘향골 남원추어탕을 방문, 세트메뉴를 주문해보자. 같은 가격, 어떤 음식도 따라올 수 없는 정갈한 상차림이 함께 한 사람과의 시간을 소중하게 만들어줄 것이다. 그 맛을 아는 사람들의 성원으로 꾸준히 성장하고 있는 춘향골 남원 추어탕 관양점이 4월 18일 개점 5주년을 맞았다. 감사 기념 행사로 4월 16, 17, 18일 3일간 추어탕을 2000원 할인된 가격인 6000원에 판매하는 이벤트를 진행한다. 오전 10시부터 저녁 10시까지 판매하며 포장도 가능하다.
문의 031-476-7577, 안양시 동안구 관양동 1443-1번지
백인숙 리포터 bisbis680@hanmail.net

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