고(故) 이태석 신부의 생애를 그린 영화 ‘울지마 톤즈’가 관객 20만 명을 돌파했다고 한다. 늦은 감이 있지만 꼭 보고 싶었던 영화라서 아침 일찍 극장을 찾았다. 학생들을 비롯한 성인들과 어르신들의 단체관람까지 이어져 극장 로비는 많은 사람들로 북적였다. 영화가 시작되고 그가 수단에서 보낸 8년간의 세월이 스크린을 통해 잔잔하게 펼쳐졌다. 극장 안은 어느새 작은 흐느낌으로 술렁이고 있었다.

한국인 신부로는 처음으로 아프리카 선교 지원
‘한국의 슈바이처’라고 불리는 이태석 신부는 1962년 부산에서 10남매 중 아홉째로 태어났다. 그는 아홉 살 때 아버지를 여의고 삯바느질로 생계를 꾸리던 어머니와 함께 힘든 어린 시절을 보냈다. 집 주변의 성당을 놀이터 삼아 그곳에서 피아노와 기타를 익혔고, 노래도 직접 작사, 작곡 하는 등 다방면에서 다재다능함을 보였다. 1987년 인제대학교 의과대학을 졸업한 그는 돌연 의사로서의 보장된 길을 마다한 채 사제의 삶을 살기로 결심했다. 그는 광주가톨릭대와 로마 살레시오대학에서 철학과 신학을 전공한 후 2000년 사제품(司祭品)을 받고, 한국인 신부로는 처음으로 아프리카 선교를 지원한다.

 ‘브라스밴드’를 통해 전쟁의 상처 치유하고
수단의 작은 마을 톤즈로 건너간 이 신부는 전쟁과 가난, 한센병(나병) 등으로 고통 받는 그들을 돌보기 시작했다. 그는 아무것도 없었던 톤즈 마을에 병실 12개가 달린 병원을 짓고 하루에 200~300명의 주민을 진료했다. 아이들에게 당장 먹을 것을 주기보다는 자생할 수 있는 능력을 키워줘야겠다는 생각으로 학교와 기숙사를 세워 공부를 가르쳤다. 

또, 어린 소년병들에게는 총 대신 악기를 쥐어주고 ‘브라스밴드’를 만들어 음악으로 아이들 마음속에 남아 있는 전쟁의 상처를 치유하고자 했다. 그곳에서 보낸 8년간의 세월, 그들에게 이 신부는 아버지이자 의사였고, 선생님, 지휘자, 건축가였다. 그러나 그는 2008년 11월 휴가차 한국에 들러 건강진단을 받다가 대장암 말기라는 사실을 알게 됐다. 결국 그는 그렇게 사랑했던 톤즈에 다시 돌아가지 못하고 1년간의 투병 끝에 지난 1월, 허망하게 세상과 작별하고 말았다.

 눈물의 배웅, 마흔 여덟 살의 짧은 생
2010년 2월, 남수단의 자랑인 톤즈 ‘브라스밴드’가 마을을 행진했다. 내전 중인 수단정부가 특별히 허락한 이 거리행사는 다름 아닌 이태석 신부의 장례행렬이었다. 환하게 웃고 있는 사진 속 남자, 마을 사람들은 가슴속 희망이던 그의 죽음을 받아들이지 못한 채 눈물을 흘렸다. 강인함과 용맹함의 상징인 딩카족에게 눈물은 가장 큰 수치이며, 무슨 일이 있어도 눈물을 보이지 않던 그들이었는데···.

마흔 여덟의 짧은 생을 마감한 이태석 신부는 메마른 땅 톤즈에서 논물의 배웅을 받으며 마지막 길을 떠났다. 인간의 위대한 힘은 생각을 넘어 실천하고 행동하는 데 있다. 또한 사랑으로 하는 일은 아무리 작은 일일지라도 단단한 것들을 녹이고 행복을 싹트게 하는 기적의 힘을 지닌다. 극장을 나오는 발걸음이 천근만근이다. 생각은 있지만 남을 위해 좀 더 배려하고 베풀지 못했던 나의 이기적인 삶이 새삼 부끄러워졌기 때문이다. 새해에는 사랑을 나누고 실천하면서 살아야겠다고 다짐해본다.

김선미 리포터 srakim2002@hanmail.net
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