‘대상포진후 신경통’. 다소 생소한 이 질병은 그 고통은 실로 대단하다고 한다. 인간이 느끼는 통증 중 손꼽힐 정도라고 한다. 스치기만 해도 통증 때문에 자지러질 정도라고. 게다가 대상포진의 초기 증상이 감기몸살과 비슷해 자칫 잘못하면 후유증으로 심하게 고생할 수도 있다. 

면역력이 약해지는 환절기에 특히 더 조심해야 하는 ‘대상포진’과 ‘대상포진후 신경통’의 원인과 치료법에 대해 대구 수성구 에스제통의원 서중교 원장(의학박사)의 도움말로 살펴보았다. 



대상포진후신경통, 디스크 오십견 근육통 등으로 오인 치료시기 놓칠 수도

김성희씨(48)는 최근 회사를 일주일이나 결근했다. 처음엔 감기몸살처럼 대수롭지 않게 시작하더니 오른쪽 등과 가슴에 띠모양의 발진과 물집이 생기고 욱신욱신 아프기에 병의원을 찾은 그에게 내려진 진단은 ‘대상포진’이었다. 

‘대상포진’이란 바이러스성 피부질환이다. 수두 바이러스가 잠복해 있다가 면역력이 떨어지면 다시 나타나 발생하는데, 등이나 가슴, 배 등에 수포가 생기는 질환이다. 대부분은 수포가 먼저 생기고 수포가 생긴 부위에 통증이 나타나나, 가끔은 심한 통증이 먼저 나타나고 수포는 며칠 지난 후에 생기는 경우에는 디스크나 오십견, 근육통 등으로 오인해 치료시기를 놓치는 경우도 있다.

학계에선 신체의 질병 저항력이 일시적으로 약화될 때 대상포진이 발병한다는 의견이 지배적이다. 외상, 척수종양, 백혈병 등 세포성 면역에 장애가 있어도 대상포진에 걸릴 확률이 높다고 한다. 



대상포진, 초기 증상은 감기와 비슷, 몸 한쪽 부위에 통증이 오며 시작 

문제는 대상포진이 워낙 생소하다보니 사람들이 잘 인지하지 못한다는 것. 특히, 예전에 노인성 질환으로 여겨졌던 대상포진이 젊은 층에게까지 내려오고 있다. 이유는 무엇일까? 전문가들은 과로와 스트레스, 환경오염 등 급격한 생활변화로 인한 신체 면역력 저하를 주요 원인으로 꼽았다. 

대상포진은 특별히 계절에 영향을 받는 건 아니지만 면역력이 약해지는 환절기에 발병하기 쉽다. 또한 수두를 한 번 앓았던 사람에게 나타나므로 어린이보다는 20대 이상의 성인에게 더 빈번하게 일어나는 편이다. 

초기 증상은 몸 한쪽 부위에 통증이 오는 걸로 시작한다. 바이러스가 신경 줄기를 따라 온 몸으로 퍼지기 때문이다. 평소 경험해보지 않은 통증이 몸의 어느 한 쪽에만 나타난다면 대상포진을 의심하고 병원을 찾는 게 현명하다. 두통을 호소하거나 팔다리가 저리다는 사람도 있다. 호흡 곤란, 근육통, 복통 등의 증세가 나타날 수 있다. 심한 경우 마비 증상을 보이기도 한다. 

수포는 몸의 한쪽 편으로 나타나는데 흔히 몸통에 생긴다. 얼굴 부위의 신경에도 바이러스가 침범할 수 있으므로 수포가 얼굴에 생길 수 도 있다. 만일 수포가 눈과 귀의 주위에 생긴다면 영구적인 시력 및 청력 손실이 생길 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다. 

처음에는 작은 물집이 드문드문 나타나다가 점점 뭉치면서 띠 모양이 된다. 물집이나 수포는 2∼3주간 계속될 수도 있지만 치료 후에는 심한 경우가 아니면 흉터없이 사라진다. 



대상포진 후 신경통, 적극적인 치료가 만성통증 발생과 그 기간 감소

대상포진은 초기 치료가 중요하다. 젊은 사람의 경우 대부분이 바이러스가 감기몸살과 비슷한 증상을 일으키고 수포가 사라지면 흉터도 통증도 없이 가볍게 지나간다. 하지만 중년 이상의 연령층에서는 피부의 병변이 원래의 상태로 깨끗하게 나았다 하더라도 후유증으로 수포가 생겼던 부위에 극심한 통증을 겪게 된다. 이것이 바로 ‘대상포진후 신경통(PHN, PostHerpetic Neuralgia)’이다

이는 치료가 끝난 후에도 대상포진을 앓았던 부위의 신경이 파괴되어 생기는 ‘신경병증성 통증’이 일정 기간 혹은 수년간 지속되는 증상이다. 따라서 대상포진 후에 평소 경험해보지 않은 통증이 대상포진이 생겼던 부위에 생겨나거나 지속된다면 ‘대상포진후 신경통’을 의심해야한다. 

‘대상포진후 신경통’은 엄살로 오해받는 대표적인 통증. 이것의 증상은 지속적으로 나타나는 통증과 쑤시는 듯한 통증, 간헐적인 예리하고 찌르는 듯한 통증 등이 다양하게 나타나기 때문이다.

‘대상포진후 신경통’은 치료가 어려운 난치성 통증이며, 환자 중 50대 이상 환자가 절반 이상을 차지하고 있어 중년 이상의 연령에서 대상포진이 발생하면 초기에 통증전문의의 적극적인 치료를 잘 받아야 만성통증의 고통과 그 기간을 줄일 수 있다.

원인이 되는 대상포진의 예방을 위해서는 휴식과 안정이다. 따라서 신체 면역력을 증가시키고 과로와 스트레스를 가능한 줄이고, 정기적인 운동과 균형 잡힌 식사를 해야 한다. 

도움말 에스제통의원 서중교 원장(의학박사)
에스제통마취통증의학과의원 www.slimbeauty.co.kr
취재 유병안 리포터 youba@naeil.com
사진 전득렬 팀장 paperucp@naeil.com

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