천식에는 기관지 천식과 심장성 천식이 있고, 기관지 천식에는 신경성으로 오는 것과 기관지성으로 오는 것이 있습니다. 이러한 천식의 한의학적인 원인은 외부 환경의 변화 현상인 풍한서습조화(風寒暑濕燥火)에 제대로 대처하지 못하여 생긴 외감(外感)과, 마음의 상태인 희로애락애오욕(喜怒哀樂愛惡慾)의 감정 변화를 제대로 조절하지 못하여 생긴 칠정내상(七情內傷)과, 먹거리를 제대로 조절하지 못하여 생기는 음식부절(飮食不節)등으로 보고 있지요.
 천식의 발작은 대개 야간에 갑자기 나타나며 흉부에 압박감을 느끼게 됩니다. 피부는 창백해지고 식은땀을 흘리지요. 환자는 매우 고통을 느껴 누워 있지 못하고 앉아서 호흡을 하게 됩니다. 호흡 중에도 특히 내쉬는 호기(呼氣)가 곤란하여 내쉬는데 시간이 많이 걸리지요.  숨을 들이쉴 때에는 피리를 부는 것 같은 소리가 나며 숨을 내쉴 때 큰 소리를 내게 됩니다. 이러한 발작은 수 시간에서 수 일간에 걸쳐 계속되는 경우도 있습니다. 열은 없는 것이 보통이며 맥은 매우 빠르게 뜁니다. 가래는 있는 사람도 있고, 없는 사람도 있습니다.
 천식은 찬바람 또는 감기만 걸려도 발작하기 쉬운 병으로 40 세 이상에 많은 것이 보통이나 요즘은 소아나 청소년층에서도 발병하는 예가 적지 않습니다.
 천식의 치료는 적절한 식이요법을 병행하는 것이 좋습니다. 일반적으로 채식을 위주로 하면서 생선류로 영양분의 균형을 맞추는 것이 좋습니다. 환자에 따라서 때로는 특별한 음식을 접했을 때 증세가 악화되는 경우가 있습니다. 이렇게 항원으로 확인된 음식이 있는 경우에는 이를 반드시 피해야 하며 찬 음료와 찬 음식도 피해야 합니다. 그리고 과식하지 않도록 식사량에도 세심한 신경을 써주셔야 합니다.
 이와 아울러 심신이 피로하게 되면 발작이 나기 쉬우므로 몸과 마음에 무리를 하지 않도록 하여야 합니다. 그리고 체력 수준에 맞는 꾸준한 운동으로 몸의 건강을 서서히 회복시켜나가야 합니다.
 한의학적인 치료법은 호흡곤란을 완화시켜주는 대증요법과 더불어 면역력을 개선시켜주고 신체의 전반적인 기능을 개선시켜주는 처방을 사용하기 때문에 천식에 대한 치료 중에 신체의 다른 이상도 자연스레 정상적으로 변화되어 온몸의 기능이 고르게 순환하게 됩니다.
천식의 치료 처방은 환자의 상태와 증상에 따라서 적절하게 구성하게 됩니다. 천식이란 질환이 만성적으로 나타나기는 하지만 인내심을 갖고 관리하고 치료하면 꾸준히 좋아지게 됩니다.

늘푸른한의원 김윤갑 원장

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