최근 5년간의 통계자료를 보면 디스크, 척추협착증 등의 척추관련 질환이 급증하고 있는 것으로 나타났다. 더불어 수술환자수도 함께 급증하고 있다. 이런 현상은 현대인들의 생활모습에서 그 원인을 찾을 수 있다. 편리해진 생활은 만성적인 운동부족을 가져올 수밖에 없다. 오래 서 있거나 앉아서 하는 일 위주의 바쁘고 불규칙한 생활로 인한 자세불량은 각종 허리 디스크나 척추협착증 등 척추질환의 직접적인 원인이다.또한 각종 진단이나 검사에서 뚜렷한 원인이 발견되지 않음에도 환자는 지속적인 통증을 호소하는 만성통증 환자들도 흔히 볼 수 있다. 만성통증은 통증이 생기는 경로가 주관적이고 복잡해 원인을 쉽게 찾아낼 수 없다. 치료가 어려운 이유다.   
면역력 강화로 근본적 치료 
이처럼 디스크 등의 척추관련 질환이나 퇴행성관절염, 류머티즘, 만성통증 등은 치료가 어렵고 재발하기 쉬운 질환들로 알려져 있다. 이런 가운데 야생 꿀벌의 독(毒) 중 인체에 무해한 성분을 추출해 통증 부위나 침 놓은 자리(경혈)에 주입해 면역력을 강화하고 염증에 대한 자생력을 키우는 치료법인 면역봉독요법이 주목받고 있다. 
디스크·관절치료 네트워크 편한세상 한의원 대전둔산점 김병수 원장은 “디스크나 관절질환을 수술하지 않고 치료하며, 류머티즘 관절염, 통풍 등 자가면역질환을 면역을 강화시켜 근본적으로 치료하는 뿌리치료방법이 면역봉독요법”이라며 “전통적인 벌침(봉침)치료를 보다 안전하고 위생적인 치료가 될 수 있도록 현대적으로 과학화한 치료법”이라고 소개했다. 
면역봉독요법의 가장 큰 특징은 증상완화를 목표로 한 일반적인 대증치료와는 달리 자연요법으로 질병의 뿌리를 치료하는 면역치료요법이라는 것이다. 즉 질병에 대한 저항기능 또는 자생력이라고 할 수 있는 인체의 면역기능을 단련시켜 질병을 치료하는 근원적인 치료방법이다. 
김 원장은 “면역력이 약해 몸이 허약한 사람이 운동을 꾸준히 해 몸을 단련하여 건강한 몸으로 탈바꿈시키는 것과 같은 원리”라며 “질환에 따른 면역봉독치료를 거쳐 인체의 면역기능이 충분히 단련되면 일반적인 치료로 잘 낫지 않는 만성통증질환도 잘 치료되고 쉽게 재발하지 않는 큰 장점을 가지고 있다”고 강조했다.
면역봉독요법으로 효과를 볼 수 있는 질환에는 현대의학적인 방법으로 잘 치료가 안 되는 만성질환들이 두루 포함된다. 디스크, 척추협착증, 척추분리증, 퇴행성 관절염 등 척추 관절질환이 대표적이다. 류머티즘성 관절염, 강직성 척추염, 배체트병, 성인아토피, 건선 등 자가면역질환의 치료에도 효과적이다. 오십견, 통풍성 관절염, 대상포진 후유증, 만성두통, 만성근막염, 다발성 관절염, 테니스엘보, 신경통 등 난치성 통증질환도 주요치료대상이다. 전립선질환, 조루, 발기부전, 불감증 등의 성기능장애, 고혈압, 당뇨, 갑상선질환에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

국내 천연물 신약 1호, 미 FDA도 인정 
면역봉독요법은 통증을 우선 줄여주는 일시적 증상완화 치료가 아니라 우리 몸을 근본적으로 뜯어고치는 면역치료다. 따라서 우리 몸을 변화시킬 때 나타나는 독특한 반응이 있는데 이를 면역반응이라고 한다. 면역반응은 주사 부위가 가려운 증상이 대표적이다. 또한 일시적으로 붓거나 더 아플 수도 있다. 머리가 무겁고 아프거나 오한이 들고 속이 메슥거리는 몸살감기 비슷한 반응이 오기도 한다. 하지만 이런 증상은 보통 2~3일이 지나면 저절로 없어진다. 주사 횟수가 늘어나면서 몸이 적응하면 이런 전신면역작용은 더 이상 나타나지 않는다. 봉독은 동·서양을 막론하고 오래 전부터 통증치료제로 사용되어 왔다. 하지만 면역봉독요법은 벌침을 직접 쏘이게 하는 재래식의 벌침과는 전혀 다르다. 또한 최근 봉독요법이 널리 알려지면서 일부에서 행해지는 값싼 국내산 양봉꿀벌에서 추출한 독을 주사하는 봉침은 식약청 허가를 받지 않은 봉독액을 사용하는 경우가 있다. 이럴 경우 안전성과 유효성에서 문제가 있을 수 있다. 편한세상 한의원의 면역봉독요법에서는 벌독을 통한 통증치료 분야에서 세계적으로 인정받고 있는 김문호 박사(미국 뉴저지 의대 석좌교수, 의학박사)가 개발한 ‘아피톡신’을 사용한다. ‘아피톡신’은 김 박사가 1970년대 후반, 미국 국제통증연구소(International Pain Institute, 미국 뉴저지 주)에서 개발에 성공한 제품이다. 미국에서 많은 관절염, 신경통, 류머티즘 환자를 치료해 까다롭기로 유명한 미국식품의약국(FDA)의 임상허가를 받아냈다. 국내에서는 2003년 5월 식품의약품안정청에서 국내 생약 1호, 신약 6호로 품목 제조 허가를 받았다. 김병수 원장은 “아피톡신은 이탈리아 꿀벌의 침에 들어있는 독을 전기 충격법으로 추출해 건조한 뒤 이를 식염수에 녹여 주사액으로 만든 약물”이라며 “봉독을 정제, 정량화해 부작용이 거의 없으며 품질의 균일성과 안전성을 극대화했다는 평가를 받고 있다”고 말했다. 김 원장은 또한 “편한세상 한의원의 면역봉독요법은 이 ‘아피톡신’과 한의학을 결합해 수많은 환자를 치료한 경험과 진료 노하우를 갖고 있다”고 덧붙였다. 한편 편한세상 한의원은 환자의 사생활을 보호하고 원활한 치료가 가능하도록 치료실이 각기 다른 방으로 만들어져 있다. 통증에 예민해진 환자가 긴장을 풀고 치료 행위에 몰입할 수 있도록 선진적인 시스템을 갖춘 것이다. 김병수 원장은 “그동안은 디스크나 만성통증 등으로 고통 받는 환자들이 주로 수도권과 영남권에서 면역봉독요법 치료를 접할 수 있었지만 이제는 편한세상 한의원 대전둔산점이 중부권 최초로 오픈함으로써 대전·충청권과 호남권의 환자들도 면역봉독요법 치료를 접할 수 있게 됐다 ”고 인사를 전했다.

윤덕중 리포터 dayoon@naeil.com

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>