문의하시는 분들 중 많은 분들이 묻는 질문이다. 참 대답하기 쉬우면서도 곤란한 질문이다. 영어학원에 문의를 하셔서 영어 공부 되냐고 문의하시니 당연히 준비 된다. 그러나 곤란한 이유는 문의하신 분들의 진정한 의도가 무엇인지 알고 있기 때문이다. 학교에서 치르는 중간, 기말 고사 준비를 따로 해주는지를 묻는 것이다.

 우리 나라에서 영어 공부는 이렇게 해왔다. 학교에서 시험 범위 내주면 그 안에 있는 단어, 문장 달달 외우고 해당되는 문법 활용해서 문장 전환해서 쓸 수 있도록 같은 문장 패턴 죽어라고 연습했다. 그렇게 공부 열심히 해서 시험 보면 100점 받았다. 시험을 잘 보고 좋은 점수를 받기 위해 노력하는 게 나쁘다는 건 아니다. 주어진 일에 최선을 다하는 한국의 수많은 학생들, 아침부터 밤 늦게까지 공부해서 해외토픽에 오르내리는 한국의 열공 학생들을 누가 비난할 수 있을까? 다만 그렇게만 해서 영어를 잘하게 된다면 얼마나 쉽고, 얼마나 좋을까 하는 생각이 들어서다. 생각해 보자, 한국어는 같은 사물을 나타내는 다양한 단어들과, 상대방과 말하는 사람 사이의 관계에 따라 달라지는 높임말 표현이 외국인에게 어렵기로 정평이 나있다. 이런 우리말을 처음 배우는 외국 사람이 복잡하기로 이름난 한국어 높임말을 제대로 쓰고 싶다고, 반말을 높임말로 바꿔 쓰는 문장 패턴을 100번씩 아니 1000번씩 써보고 나면 우리나라 사람들을 만나서 적절히 말을 할 수 있을까? 절대 아니다. 한국어 문법 시험은 잘 볼 수 있겠지..

 영어 공부는 내신 따로 실용 영어 따로가 아니다. 다들 말씀하신다, 다 알고 있다고. 영어는 말하기 쓰기 중요하고 실제로 말할 수 있어야 영어 능력 인 거 다 알고 있다고. 다만, 지금 당장은 내신이 중요하니까 내신대비 위주로 문법과 단어 공부했으면 좋겠다고. 내신 점수 높게 받을 수 있는 영어 공부 열심히 해서 일단 대학가고 나면 그 다음에 실용 영어 공부해도 된다고. 맞다, 지금 고등학생들은 정말 현재의 시험이 급하다. 당장 시험 성적 올려서 원하는 대학을 가야 그 다음의 꿈을 꿀 수도 있기 때문이다.
그런데 지금 고등학생이 아니면, 약간 문제가 생긴다. 앞으로 2013년 대입부터 국가영어능력평가(National English Ability Test; NEAT)가 치러질 거라고 한다. 물론 전원이 다 봐야 하는 건 아니고 대학 수시 지원에 사용될 거다. 지금 중 3학생들이 시험 볼 때다. 그런데 이 NEAT가 수능을 대체하게 될지도 모른다고 한다. 약간의 유예기간은 있지만, 대입에 점차 확대 반영된다고 할 때, 지금 중 2학생들부터는 그 NEAT의 영향이 점점 커지는 대상이 되어서, 영어 4대 영역이라고 불리는 Speaking, Listening, Writing, Reading을 해내야 할 수도 있다. 그리고 수능이 완전 대체된다면!

우리는 도대체 어떻게 해야 할까?
영어를 언어로, 말로 배워야 한다. 언어를 습득하는데 필요한 시간에 대한 여러 가지 이론들이 있다. 3000시간 이론, 11680시간 이론 등. 이 중 3000시간 이론은 하루 8시간씩 365일, 꼬박 1년을 영어 공부에 몰두하면, 11680시간 이론의 경우 하루 8시간을 꼬박 영어에 몰두하면 4년이면 성과를 볼 수 있다는 것. 그래서 미국 FSI(Foreign Service Institute)에서 외교관에게 한국어 교육시키는 데에도 2400시간이 걸린다고 한다. 물론 5-6명의 소그룹으로 하루에 6시간씩 교육을 하는 것이다. 이 사람들이 그렇다고 한국사람처럼 언어를 구사하는 건 아니다, 그래도 의사 소통과 정보 공유, 의견 개진을 할 수 있다. 그렇다면 한국 학생들도 2400시간 공부하면 외교관이 우리 말하는 수준까지는 될 꺼다. 다만 하루에 6시간씩은 무리고 2-3시간씩 하면 된다. 2시간씩 하면 3년 3시간씩 하면 2년이면 된다. 지금 중학생이라면 충분히 도전할 수 있다. 기존에 2-3시간씩 공부한 학생들, 왜 난 공부했는데 안될까 고민할까 봐 덧붙인다. 2-3시간 동안 듣고, 읽고, 말하고, 쓰는 영어다. 200개씩 단어 외우는 2-3시간이 아니다.

최승연
iBT Junior 암사 1센터 원장

한영외고 ,고대 영어교육과 졸업
고대 경영대학원 MBA
숙명여고 TESOL 수료
(02) 442-1405
www.ibtjr.com

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