과학교육의 목표는 ‘습득’에서 ‘참여’로 확장되어야 한다.
 과학은 지금까지 밝혀진 절대적인 진리에 한 걸음씩 다가서는 것이 아니라, 현존하는 지식을 개선하기 위해 끊임없이 노력하는 학문이다. 이러한 지식 생산적인 노력에 아이들이 직접 참여할 수 있도록 과학교육의 목표 역시 변화하고 있다. 지속적인 지식 개선의 과정으로 과학을 보는 관점은 주변 세상을 이해하기 위한 학생 개인의 노력과도 일맥상통한다. 의문스러운 상황에 직면했을 때, 학생들은 나름대로 자신의 불완전한 직관과 이론을 근거로 설명을 시작한다. 학생들 스스로 제시한 불완전한 초기이론들을 개선하려고 노력하는 과정을 통해, 과학적 활동을 경험하고 실천하게 되는 것이다. 따라서 과학교육의 목표는 ‘습득’에서 ‘참여’로 확장되어야 하고, 그런 방향으로 나아가고 있다. 과학을 학생들이 획득해야 할 지식으로 보는 것이 아니라 학생들이 참여해야 할 활동으로 보기 때문에, 현재 많은 초, 중, 고에서 점차 탐구수업이 의무적으로 진행되고 있다. 

 탐구수업을 위해서는 교사의 역할도 변하여야 한다.
 탐구수업의 효과를 극대화하기 위해서는 교사의 역할 또한 변하여야 한다. 학생들 스스로 참여하여 문제를 제기하고, 탐구하고, 논리적으로 추론하고, 주장의 타당성을 평가할 수 있도록 능력이 개발되어야 한다. 그러기 위해서 교사는 다양한 지식을 배경으로 갖추어 학생들의 논리를 명확하게 하거나, 사고를 유도할 수 있도록 질문을 던지고 학생들이 필요로 하는 정보를 직접 제공할 수 있어야 한다. 또한 학생들이 자율적으로 해결할 수 있는 실제적인 문제를 제기한 다음 수집된 자료들로부터 모순을 찾아내고, 대안적인 가설을 제기하거나 수집된 정보의 의미를 분석하는 등 문제해결에 참여할 수 있도록 실험 활동을 조직하고 안내해주어야 신설된 탐구수업의 효과는 빛을 발휘할 수 있을 것이다. 

 탐구는 지식과 탐구실험의 통합으로부터 시작한다.
 실험위주의 탐구수업을 진행할 때 중요한 것은 과학지식과 과학적 탐구과정을 통합해야 하는 점이다. 학생들은 이미 알고 있는 선행지식으로부터 출발하여 아직 모르는 영역을 탐구해 나간다. 따라서 교사는 과학내용과 탐구방법을 적절히 관련시켜 통합적으로 지도하여야 한다. 과학적 개념이나 내용은 탐구능력 습득을 위한 매개 역할을 할 뿐만 아니라 그 자체로도 중요하기 때문이다. 학생들이 스스로 의문을 품고 탐구 질문을 제기했을 때만 진정한 탐구가 가능할 수 있다. 하지만 교사와 학생 중 누가 질문을 제기하는가보다, 질문의 성격 자체가 더 중요한 경우도 있기 때문에 교사의 역할이 더 중요해져야 할 것이다.  

 처음부터 끝까지 일관된 문제의식을 가지고 탐구에 임하여야 한다.
 우리나라 과학교육의 목표에 달성하기 위해서는 학생들의 사고방식 전환 역시 필요하다. 탐구는 반드시 어려운 내용을 해야 하고 뭔가 대단한 결과를 얻어야 한다는 고정관념이 학생들의 주된 생각인 듯하다. 처음 자신이 의문을 품고 시작한 탐구를 설계하는 과정에서 실험과정이 단순하다는 이유만으로 실험방법을 바꿔버리는 경우가 종종 발생하는데, 단순한 실험으로도 큰 결과를 얻어낼 수 있다는 것까지는 인식하지 못하기 때문이다. 또한 실험을 진행하다가 과정이 너무 복잡해지면 마찬가지로 자신의 탐구방향을 전환시켜 버리기도 한다. 결과적으로 본질적인 문제의식은 잊고 탐구결과를 위한 탐구를 진행하게 되는 것이다. 이러한 본질에서 벗어난 탐구 진행은 문제 제기, 탐구, 논리적 추론, 주장의 타당성 판단과 같은 탐구능력을 키우기보다는 의도한 결과를 위한 실험의 조작 방법을 터득하는 것이 아닐까?  

 탐구과정에서 사고력과 토론능력이 키워질 수 있다.
 실험결과나 실험과정에서 도출할 수 있는 생각이나 질문에 대한 논의과정도 중요하다. 필자는 탐구를 진행하는 동안 학생들에게 ‘왜 그럴까?’라는 질문을 많이 한다. 하지만 정답을 모르는 이러한 질문에는 잘 대답하거나 토론하려 하지 않아 안타깝다. 내가 제시하는 질문에는 정답이 없다. 따라서 학생들이 어떤 대답을 하던 모두 정답일 수도 있는 것이다. 탐구를 진행하면서 토론을 많이 하면 할수록 학생들의 사고력과 문제해결능력을 발달되기 때문이다. 다양하고 엉뚱한 대답이 정답보다도, 또 내가 한 질문보다도 더 가치가 있는 답일 수 있기 때문이다. 좋은 탐구교육을 위해서는 교사가 만족스러운 교육보다는 학생과의 상호작용이 이루어지는 과정 자체가 중요하다는 것을 깨닫고 과학교육의 목표에 올바르게 도달할 수 있도록 오늘도 좋은 과학탐구수업을 위해 연구할 것이다.

조민영 연구원
네이처생명과학원
문의: (02)539-2567

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