초이스피부과
최광호 원장

피부 속 혈관은 외부 온도에 따라 수축, 확장하면서 피부의 온도를 조절하고 영양을 공급하는 중요한 기능을 한다. 피부 혈관이 수축 기능을 상실하고 지속 확장돼 붉게 겉으로 드러나는 것이 ‘혈관확장증’이다. 수축 기능을 상실한 혈관은 피부의 온도 조절 기능이 없어지고 영양 공급도 하지 못해 피부가 점점 얇아지고 푸석푸석해진다. 혈관확장증은 주로 얼굴·목·머리·가슴 부위의 피부에 주로 나타나는데 얼굴에 가장 많이 나타나 ‘안면홍조증’으로 불리기도 한다.

선천적으로 혈관이 취약할 경우에도 모세혈관은 확장될 수 있지만 정서적 자극이나 호르몬 불균형, 스테로이드 연고 오남용에 의해서도 모세혈관이 확장된다. 특히 폐경기 여성의 70%는 안면홍조를 경험하는 것으로 알려져 있고, 오랫동안 여드름이나 알레르기 피부염을 앓아온 경우나 자외선에 의한 광노화, 동상, 온도의 급격한 변화 등에서도 발생할 수 있다. 

심하게 붉어지는 증상이 계속되거나 육안으로도 모세혈관이 피부 위로 얽혀 보이면 안면홍조증을 의심할 수 있다. 안면홍조는 남성보다 주로 여성에게 많이 나타나고, 남자의 경우에는 콧등에 실핏줄이 드러나는 이른바 ‘딸기코’ 형태의 모세혈관 확장증이 많이 나타난다. 

안면홍조증을 예방하기 위해서는 모세혈관을 자극하지 않는 환경을 조성하는 것이 최선이다. 우선 주변 온도는 혈관을 확장시키는 더운 환경보다는 서늘한 온도가 좋다. 실내외 온도 차이로 인해 얼굴이 붉어진다면 이는 외부의 온도 변화에 따라 모세혈관이 확장된 경우로 사우나나 찜질방 등은 피하는 것이 좋다.
 
음식물도 안면홍조에 영향을 끼친다. 너무 맵거나 뜨거운 자극적인 음식은 피한다. 특히 폐경기로 인한 안면홍조일 경우 콩·두부 등 여성 호르몬의 역할을 하는 음식이 도움이 된다. 또한 혈관 보호의 기능을 하는 비타민E를 매일 섭취하는 것도 좋다. 

최근 혈관 레이저의 발달로 안면홍조 치료도 효과를 볼 수 있게 됐다. 단, 폐경이 원인인 경우에는 여성호르몬인 에스트로겐 약물을 투입하는 방법이 가장 효과적이다. 

레이저 치료로는 ‘브이빔 레이저’나 ‘퍼펙타 레이저’가 주로 사용된다. 이들 레이저는 혈액의 붉은 색소에만 집중적으로 작용해 과다하게 늘어난 모세혈관만 파괴하는 원리로 치료한다. 얼굴 전체를 치료해도 10~30분 정도면 시술이 가능하고 시술 후 2∼3주가 지나면 서서히 효과가 나타나기 시작한다. 증상의 정도에 따라 4∼8주에 한번씩 3∼5회 치료를 하면 만족스러운 효과를 볼 수 있다.

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