여드름이란 사춘기 동안 증가된 호르몬이 피부의 피지선(피부 기름샘)을 커지게 하면서 나타난다. 이들 피지선은 여드름이 흔히 발생하는 얼굴, 등, 가슴 부위에 많이 존재하며 여성과 남성 모두에게 있는 남성 호르몬에 의해 활성화된다. 피지선은 모낭이라 불리는 모발을 포함한 관과 연결되어 있다. 이들 피지선에서 피지라 불리는 기름 물질이 생성되는데 이 피지는 모낭의 개구를 통해 피부 표면으로 배출된다. 피지는 모낭의 내벽을 자극하여 내벽세포가 더 빨리 탈락되게 하고 탈락된 세포들이 엉겨서 모낭의 구멍을 막는다. 피지와 세포의 혼합물은 모낭에서 세균이 자라도록 하며 이 세균에서 생성된 화합물은 모낭 벽을 터뜨리고 결국 피지, 세균, 탈락된 세포들이 피부로 방출되어 홍반, 부종, 고름 즉 뾰루지를 생기게 한다.

성인 여드름은 과도한 스트레스와 화장품 오남용, 음주 등이 악화 원인이다. 우리 몸은 스트레스를 받게 되면, 남성 호르몬인 테스토스테론이 증가된다. 이 테스토스테론은 피지증가를 초래하여 유전적으로 모공이 쉽게 막히는 체질인 사람의 경우 여드름으로 쉽게 발전한다. 사춘기 성 여드름은 유독 여드름 발생원인인 유전적 기질의 영향을 많이 받는다. 여기에 학업 스트레스 2차 성징으로 인한 호르몬의 변화 등이 악화원인으로 작용한다.
흔히 사춘기 성 여드름을 청춘의 심볼이라 여기며 나이가 들면 자연히 없어질거라 기대한다. 하지만 사춘기 시절부터 장기간 여드름이 반복되는 것을 방치하게 되면 여드름은 난치성 형태로 변화하며, 많은 흉터를 남기게 된다. 그러므로 조기 치료가 필요하다
남성은 여성보다 피부 조직이 거칠어 여드름이 5mm이하로 작을 때는 눈으로 잘 보이지 않아 조기 치료시기를 놓치는 경우가 많다. 이후 여드름이 5mm이상으로 발전하게 되면 빠른 속도로 악화되고 대형화되는 특징이 있다. 따라서 함몰성 흉터가 비교적 크고 깊은 형태로 남는다.
여드름 치료는 화산이 터지는 것과 같이 화, 열이 외부로 분출되는 현상이므로, 몸 내부적으로 화, 열의 원인을 찾아서 열을 꺼주며, 동시에 피부에 있어서는 염증을 가라앉히고, 피지의 분비량을 조절해주며, 모공의 노폐물 배출기능을 활성화 시키는 피부 치료를 병행해야 한다.
생활 속에서 지켜야 할 다음의 내용들을 잘 지켜 피부건강을 유지하기 바란다. 피부에 자극이 적은 세안제를 사용한다. 세안할 때 강한 마찰을 피한다. 자외선 차단제를 꼭 바른다. 흉터가 되니 혼자 여드름을 짜지 않는다. 음주는 여드름을 악화시키므로 피한다. 인스턴트 음식을 피한다. 충분한 숙면을 취한다.

세정한의원 이희재원장
김영서기자 yskim@naeil.com

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