사람의 눈에도 카메라처럼 렌즈(수정체)가 있어서 초점을 맞추어 줍니다. 카메라를 오래 사용해 렌즈가 손상되면 사진이 잘 찍히지가 않는 것처럼, 사람의 눈도 렌즈가 뿌옇게 흐려지면 초점이 맞지 않아 잘 보이지가 않게 되는 데 이러한 병을 백내장이라고 합니다.
백내장은 당뇨병 같은 전신 질환에 동반되어 생길 수도 있으며 눈의 외상이나 강한 자외선에 의해서도 발생할 수 있지만, 나이가 들면서 생기는 노인성 백내장이 가장 흔한 경우입니다. 백내장으로 인한 저시력은 노인의 활동력을 저하시켜 노인성 치매의 중요한 원인이 된다는 보고도 있습니다 백내장은 누구에게나 올 수 있는 질환입니다. 발생율도 높아서 60대는 60%, 70대는 70%에서 백내장이 발생한다고 합니다. 최근에는 오존층이 파괴되면서 자외선이 강해져 백내장의 빈도가 점점 늘어나고 있으며, 30~40대의 젊은 사람에게 발생하는 경우도 많아지고 있습니다.
백내장의 증상으로는 시력 감소가 대표적입니다. 초기에는 먼 거리 시력이 약간 떨어진 듯 느끼다가 심한 시력 감소가 진행됩니다. 주맹도 백내장의 주요한 증상으로 밝은 곳에 가면 시력이 더 떨어지며 밤보다 낮에 시력이 더 떨어지는 증상입니다. 초기엔 돋보기 없이 독서가 가능하기도 합니다. 그 외 복시, 눈부심을 심하게 느끼기도 합니다. 합병증인 녹내장으로 진행하면 두통 안통 충혈 시력장애, 심하면 구토까지 일으킵니다.
치료법에는 약물 치료와 수술 치료가 있습니다. 약물 치료는 한쪽 눈만 보이거나 몸이 수술 받기에 쇠약하여 수술을 꺼리는 경우 또는 시력장애가 심하지 않은 경우에 사용합니다. 약물요법은 이미 진행된 백내장을 원래 상태로 회복시킬 수는 없고 단지 진행을 더디게 하는 일종의 보조요법이므로 가장 확실한 방법은 수술입니다
수술 시기는 합병증이 없는 한 병의 진행 상태나 시력 등을 고려하여 결정합니다. 시력 감퇴로 일상생활에 불편함을 느끼게 되면 수술 시기가 되었다고 볼 수 있으며 개개인에 따라 시력 감퇴 및 느끼는 정도의 차이가 있으므로 백내장으로 진단을 받았다 하여 바로 수술 받는 것은 아닙니다. 잘 보이지 않아서 생활하는데 지장이 있거나 의사가 진찰하여 백내장이 너무 많이 진행하여 눈 속에서 문제를 일으킬 때 수술을 받게 됩니다.
최근 초음파 백내장 수술은 미세한 초음파 수술기로 약 3mm 이하의 작은 수술 부위로 수술이 가능합니다. 또한 회복이 빨라서 수술 다음날부터 일상생활이 가능하며, 빠른 시력회복과 정상적 일상생활이 가능합니다. 

손안과 손재현 원장

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