알코올 중독의 회복에서 운동은 중요하고 비중이 큰 활동이다. 전문가라면 누구나 단주를 위해 운동이 중요하다는 것을 알고 권유한다. 이는 단주만이 아니라 전반적인 생활을 더 건강하고 건전하게 하기 위해서도 필수적이다. 단주를 위한 시설 디자인에도 꼭 운동 시설과 공간이 구비돼야 바람직하다.
단주를 위해 운동을 권하는 것은 단지 알코올로 인해 허약해진 신체를 회복시키자는 것만은 아니다. 운동에 참여하고 즐기는 것은 단주 초기에 나타나는 금단 증상이나 오랫동안 간헐적으로 나타나는 음주 갈망에서 벗어나 다른 곳으로 관심을 돌리게 한다.
흔히 단주 후에는 평소와 달리 작은 일에도 불안과 두려움이 더 많아진다. 이런 상황에서 아무 것도 하지 않고 가만히 있으면 점점 더 고통스러워지기 마련이다. 무엇이라도 활동을 하면 불안이 줄어든다. 바로 운동이 가장 필요한 시점이다.
평소에 술의 힘을 빌려 매사를 처리했던 사람이 어느 날 술을 끊고 아무렇지도 않게 평소처럼 잘 지내기를 기대하기는 어렵다. 맨 정신으로 하는 것은 모두 생소하고, 인간의 가장 보편적인 두려움 중 하나는 새로움에 대한 것이기 때문이다.
운동 자체도 처음으로 해보는 경우가 많다. 하지만 단주 초기의 힘든 시기를 운동에 몰두하여 단주의 기간이 더 길어진다면 그 이후 안정적 단주로의 이행이 순조로울 수 있다. 따라서 운동을 시작하고 즐길 수 있다면 꽤 성공적이다. 대부분 이 단계를 잘 넘기지 못하고 수개월 이내에 재발한다.
운동이 단주 및 단연에 미치는 영향에 관한 많은 외국 연구에서 규칙적인 운동을 일과의 하나로 채택한 경우 성공률이 더 높게 나타났다. 이는 단지 치료 프로그램 중에서 만이 아니라, 일반 사회에서 일상생활을 하는 경우에도 그대로 적용된다. 물론 이미 단주를 하고 있는 사람들이 실수나 재발하지 않고 단주를 유지하는 데도 도움이 된다.
운동은 누구나 쉽게 시작할 수 있다. 전문가용 고급 장비가 없어도, 선수 출신 코치의 도움이 없이도, 고급 시설에 등록하지 않아도, 혼자서도 얼마든지 할 수 있다.
운동을 즐기는데 가장 힘든 부분은 운동을 시작하는 것이다. 바로 이 점을 잘 알고 이 부분에서 도움을 줄 수 있어야 한다. 단지 ‘운동 좀 해라’ 라고 조언하는 것만으로 언제나 성공할 수 없다. 운동의 동기를 개발할 수 있도록 깊이 있게 상대방을 이해하여 훨씬 폭넓고 체계적으로 접근할 필요가 있다. 그렇게 간단히 운동을 시작하고 즐길 수 있었다면 왜 알코올 중독에 빠졌겠는가?

강원알콜상담센터 신정호 소장(연세대 원주기독병원 정신과 교수)
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