알콜 중독으로부터 회복의 첫 단계는 무엇인가? 자신의 문제를 인식하고 수용하는 것이라고 할 수 있다. 다음으로는 변화의 동기와 열망을 발전시키고, 희망의 원천을 발견하고 활용하는 것들이다. 이는 정신적 무능력 상태에 빠져 그냥 그대로 살아가지 않고 변화하고 발전하고 살아가겠다는 긴 과정의 시작이다.
대부분의 알콜 중독자들에게는 이 첫 단계의 과정이 회복의 전체 과정 중 가장 어렵다. 왜냐 하면 자신이 알콜 중독이라고 인정하면 바로 무능력한 폐인으로 평생 남들에게 신세를 지고 살아야 한다는 뜻으로 이해하고 이를 참을 수 없기 때문이다. 질병을 인식하고 인정하면 바로 끔찍한 정신병원에 끌려가는 것으로 해석하여 매우 두려워하기도 한다. 또한 남에게 도움을 청하는 것은 퍽 의존적인 것이라고 여겨 이를 매우 어려워한다.
시간이 지나고 회복의 시작 과정이 발전하면 자신의 질병을 인생의 어쩔 수 없는 현실로 받아들이 된다. 즉 남은 인생 내내 이 질환이 결코 없어지지 않고 함께 붙어 있겠지만 적어도 더 악화하는 것을 막고 회복하는 것이 가능하다고 받아들인다.
다음으로는 심각한 질환을 앓는 중에 겪는 절망감에도 불구하고 변화와 성장의 열망을 찾는 것이 매우 중요하다. 변화의 기본은 자신이 스스로를 챙기는 것임을 알아야 한다. 처음에는 스스로를 챙기는 것이 너무 어렵다. 그동안 자기 자신을 챙기는 데에 너무나 소홀했기 때문이다. 자신을 위해 산책하거나 즐기기 위해 얼마 정도의 시간과 돈을 소비할 수 있어야 한다. 이기적인 것 같아 보이지만 꼭 필요한 일이다.
희망의 원천을 찾아야 변화의 열망을 키울 수 있다. 희망이 없으면 동기와 열망에 금방 바람이 빠지기 마련이다. 심각한 질환에서 희망의 원천은 흔히 영적 신념에서 생겨난다. 고통이 심각할수록 영성이 증가한다. 이를 통해 희망, 힘, 인내, 평화, 긍정적 사고 등 치유의 영감을 얻을 수 있다. 절대자와 올바른 관계를 맺으면 어떤 어려운 문제라도 해결할 수 있다.
종교 이외에 다른 사람들과의 관계에서도 영감과 희망을 얻을 수 있다. 사람들과의 관계에서 동료 역할 모델은 단주 모임 참가자들에게 큰 영향이 미친다. 인생의 많은 어려움을 책임지고도 꾸준히 단주하는 동료를 보면서 자신 만큼은 꼭 챙겨야겠다고 추스를 수도 있다. 이러한 과정은 시작 단계에서만 아니라 그 이후로도 계속하여 중요하고, 재발의 경우에 특히 더 중요하다. 회복의 첫 단계에서 가장 중요한 점은 발전은 언제나 가능하고 변화를 향해 노력해야 한다는 신념인 것 같다.

강원알콜상담센터 신정호 소장(연세 원주 기독병원 정신과 교수)
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