동양인의 옆모습을 보면 코 보다 입이 돌출 되어 나오는 경우가 많다. 이렇게 입이 돌출 된 사람의 인상을 보면 강한 느낌을 받게 되며 얼굴 균형이 맞지 않아 어색함을 느끼게 된다. 때문에 균형 잡힌 얼굴을 위해 치아 교정을 선택하는 사람들이 늘어나고 있다. 단지 치아교정만 했을 뿐인데 성형한 사람처럼 보이기도 하고 윤곽이 더 뚜렷하게 보이는 효과가 있다고. 이처럼 치아교정은 어려서 일찍 시작할 수록 기간이 단축된다고 한다. 보통 영구치가 다 자란 후에 시작하는 것이 좋다고 전문가들은 말하고 있지만 경우에 따라 교정 시기가 다르기 때문에 만7세가 되면 교정치료를 위한 검진을 받는 것이 필요하다.

치료시기 놓치면 수술 필요할 수 있어
초등학교 5학년인 아들 때문에 치과를 찾은 박연수(39·안양 부림동)씨는 “아래턱이 나와 발음할 때 정확하지 않고 음식물을 씹을 때 힘들어한다”면서 “위 치아는 젖니가 너무 일찍 빠져서 그런지 덧니까지 생겼다”며 호소했다. 하지만 아이가 가장 힘들어하는 것은 다름 아닌 친구들의 놀림. 말할 때마다 ‘드라큘라, 주걱턱’ 등의 별명으로 놀려대는 친구들 때문에 사람이 많은 곳에 가기 꺼려하고 말하는 것도 피한다는 것이다.
결국 치아 교정을 선택하게 된 박 씨는 치과의사에게 뜻밖의 이야기를 들었다. 아래 쪽 악골의 부조화로 성장이 완료되기 전에 치료해야 정상적인 악골이 될 수 있으며 심한 경우에는 수술을 권하는데 다행히 치료 시기를 놓치지 않아 수술을 피할 수 있게 되었다는 것이다. 때문에 비정상적인 치아 상태를 보이는 아이들은 치료시기를 놓치지 않도록 부모들이 각별히 신경 써야 한다고.
이와 같이 아이들의 치아 때문에 걱정하는 부모들이 많다. 치아가 고르지 못한 것은 기본이고 이 사이가 벌어지거나 영구치가 자라야 할 공간이 부족할 때, 음식을 씹지 못하거나 주걱턱, 무턱인 경우에도 치아교정을 염두 해 두어야 한다.

평소관리에 소홀하지 않도록 주의해야
치아 교정을 시작하게 되면 상태에 따라서 교정기간이 짧아질 수 있고 길어질 수 있지만 보통 아이들의 경우 2년에서 2년 6개월의 기간 동안 교정을 하게 된다. 교정장치는 환자의 치아 상태를 그대로 본 떠 만들어 사용하는데 치아에 부착하는 고정식 장치가 대부분이다. 그 외 가철식 교정장치, 투명 교정장치, 특수 교정장치 등 다양한 장치들이 있으며 겉으로 보이지 않는 장점으로 인해 설측교정장치도 많이 하고 있으나, 설측교정장치의 문제는 모든 환자에게 다 적합하지 않으며 비용 면에서 일반 장치의 2배정도 되며 교정기간도 길어지는 단점이 있다. 이렇게 단순히 교정장치로만 치아를 움직이는 방법보다는 최근에는 테크닉이 발달하여 훨씬 더 좋은 다양한 방법으로 교정효과를 보고 있는 추세다.
투명한치과 김병길 원장은 “각각 환자의 상태에 맞는 치아배열을 위해 좀 더 섬세하게 하기 위해 환자의 치아에 맞게 수작업으로 조절하고 있다”고 설명했다. 결국 노련한 테크닉으로 교정치료를 해야 환자나 의사 모두 만족스러운 결과가 나온다는 것이다.
이렇게 오랜 기간 동안 교정장치를 하고 난 뒤 치아가 고르게 된 것을 보고 교정장치를 빼달라는 부모들이 많은데 교정이 끝나고 난 뒤 가장 중요한 것은 어떻게 유지하느냐에 달려있다. 교정치료로 이동한 치아는 원래의 자리로 돌아가려는 성질이 있기 때문에 이동한 자리에서 적응할 수 있도록 해야 하는데 이 때 고른 치아를 유지할 수 있도록 유지장치를 끼고 있어야 한다고 강조한다.
한편 아이들의 치아는 부모의 관심 정도에 따라 달라질 수 있다고 한다. 김 원장은 “평소에 아이가 손을 빨고 있는지, 잠을 잘 때 입을 벌리고 자는지, 충치가 있는지 확인하고 치아 관리에 소홀하지 않도록 해야 치아교정을 미연에 방지 할 수 있다”면서 “특히 잠잘 때는 입안에 충치가 생기기 좋은 조건이 만들어지기 때문에 자기 전에 양치하는 것은 필수”라고 조언했다.
이민경 리포터 mk4961@dreamwiz.com





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